Una galaxia aislada en el Vacío Local, NGC 6789, continúa formando nuevas estrellas a pesar de carecer de combustible gaseoso aparente. Nuevas imágenes más profundas no revelan signos de fusiones o flujos de gas que pudieran explicar el fenómeno. El misterio de su formación estelar se profundiza, desafiando la comprensión de los astrónomos sobre la evolución galáctica.
A unos 12 millones de años luz de distancia, en la dirección de la constelación de Draco, se encuentra NGC 6789, una galaxia descubierta por primera vez en 1883. Ubicada en el poco poblado Vacío Local, es una de las pocas galaxias en esta región vacía del espacio, lo que la hace extremadamente aislada en comparación con las galaxias típicas.
La galaxia tiene al menos 1.000 millones de años de antigüedad, y en los últimos 600 millones de años, su núcleo ha formado nuevas estrellas equivalentes a unas 100 millones de veces la masa del sol, aproximadamente el 4 por ciento de su masa estelar total. Sin embargo, la formación estelar requiere gas como combustible, y el Vacío Local contiene muy poco de él. Para ahora, NGC 6789 debería haber agotado sus reservas originales de gas.
Astrónomos, liderados por Ignacio Trujillo en el Instituto de Astrofísica de Canarias, utilizaron el Telescopio Gemelo de Dos Metros en el Observatorio de Teide en Tenerife para capturar imágenes más profundas de la galaxia. Buscaron evidencia de eventos como una fusión con otra galaxia o un flujo de gas no detectado que pudiera haber reabastecido su combustible sin distorsionar su forma.
Las observaciones no mostraron perturbaciones ni irregularidades en la estructura de NGC 6789. Posibles explicaciones incluyen gas residual de la formación de la galaxia o un reservorio de gas cercano tenue que no alteró su morfología. Por ahora, la fuente del combustible para la formación estelar permanece sin resolver, añadiendo al rompecabezas de cómo las galaxias aisladas mantienen la actividad en los vacíos.
Este hallazgo, detallado en Research Notes of the AAS (DOI: 10.3847/2515-5172/ae1cbe), resalta los comportamientos inesperados posibles en las regiones más vacías del universo.