Uma galáxia isolada no Vazio Local, NGC 6789, continua a formar novas estrelas apesar de carecer de combustível gasoso aparente. Novas imagens mais profundas não revelam sinais de fusões ou influxos de gás que pudessem explicar o fenômeno. O mistério de sua formação estelar aprofunda-se, desafiando a compreensão dos astrônomos sobre a evolução galáctica.
A cerca de 12 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação de Draco, encontra-se a NGC 6789, uma galáxia descoberta pela primeira vez em 1883. Localizada no Vazio Local pouco povoado, é uma das poucas galáxias nesta região vazia do espaço, tornando-a extremamente isolada em comparação com galáxias típicas.
A galáxia tem pelo menos 1 bilhão de anos, e nos últimos 600 milhões de anos, seu núcleo formou novas estrelas equivalentes a cerca de 100 milhões de vezes a massa do sol—aproximadamente 4 por cento de sua massa estelar total. No entanto, a formação estelar requer gás como combustível, e o Vazio Local contém muito pouco dele. Até agora, a NGC 6789 deveria ter esgotado suas reservas originais de gás.
Astrônomos, liderados por Ignacio Trujillo no Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias, usaram o Telescópio Gêmeo de Dois Metros no Observatório de Teide em Tenerife para capturar imagens mais profundas da galáxia. Eles procuraram evidências de eventos como uma fusão com outra galáxia ou um fluxo de gás não detectado que pudesse ter reabastecido seu combustível sem distorcer sua forma.
As observações não mostraram perturbações ou irregularidades na estrutura da NGC 6789. Explicações possíveis incluem gás remanescente da formação da galáxia ou um reservatório de gás próximo tênue que não alterou sua morfologia. Por enquanto, a fonte do combustível formador de estrelas permanece sem solução, adicionando ao enigma de como galáxias isoladas mantêm atividade em vazios.
Esta descoberta, detalhada em Research Notes of the AAS (DOI: 10.3847/2515-5172/ae1cbe), destaca os comportamentos inesperados possíveis nas regiões mais vazias do universo.