En isolerad galax i det lokala tomrummet, NGC 6789, fortsätter att bilda nya stjärnor trots brist på uppenbart gasbränsle. Nya djupare bilder visar inga tecken på sammanslagningar eller gasinflöden som kan förklara fenomenet. Mysteriet med dess stjärnbildning fördjupas och utmanar astronomerens förståelse av galaktisk evolution.
Cirka 12 miljoner ljusår bort, i riktning mot Drakens stjärnbild, ligger NGC 6789, en galax som först upptäcktes 1883. Belägen i det glest befolkade lokala tomrummet är den en av bara ett fåtal galaxer i denna tomma rymdregion, vilket gör den extremt isolerad jämfört med typiska galaxer.
Galaxen är minst 1 miljard år gammal, och under de senaste 600 miljonerna åren har dess kärna bildat nya stjärnor motsvarande cirka 100 miljoner gånger solens massa—ungefär 4 procent av dess totala stjärnmassa. Stjärnbildning kräver dock gas som bränsle, och det lokala tomrummet innehåller mycket lite av det. Vid det här laget borde NGC 6789 ha uttömt sina ursprungliga gasreserver.
Astronomer, ledda av Ignacio Trujillo vid Institutet för astrofysik på Kanarieöarna, använde Tvillingteleskopet med två meters diameter vid Teide-observatoriet på Tenerife för att fånga djupare bilder av galaxen. De sökte efter bevis för händelser som en sammanslagning med en annan galax eller en oupptäckt gasström som kan ha fyllt på bränslet utan att förvränga dess form.
Observationerna visade inga störningar eller oregelbundenheter i NGC 6789:s struktur. Möjliga förklaringar inkluderar kvarvarande gas från galaxens bildning eller en tunn närliggande gasreservoir som inte ändrade dess morfologi. För närvarande förblir källan till stjärnbildningsbränslet olöst, vilket tillför pusslet om hur isolerade galaxer upprätthåller aktivitet i tomrum.
Detta fynd, som beskrivs i detalj i Research Notes of the AAS (DOI: 10.3847/2515-5172/ae1cbe), belyser de oväntade beteenden som är möjliga i universums tomma regioner.