ローカルボイド内の孤立した銀河 NGC 6789 は、明らかなガス燃料が不足しているにもかかわらず、新しい星を形成し続けている。新たなより深い画像は、この現象を説明できる合併やガス流入の兆候を示さない。その星形成の謎は深まり、銀河進化に対する天文学者の理解に挑戦している。
およそ1200万光年離れた、ドラコ座の方向に、NGC 6789 と呼ばれる銀河が位置している。これは1883年に初めて発見された銀河である。人口のまばらなローカルボイドに位置し、この空虚な宇宙領域ではごく少数の銀河の一つであり、典型的な銀河に比べて極めて孤立している。
この銀河は少なくとも10億年以上の年齢を持ち、過去6億年間で、その中心部では太陽質量の約1億倍に相当する新しい星が形成された。これは総恒星質量の約4パーセントに相当する。しかし、星形成にはガスが燃料として必要であり、ローカルボイドにはそれがほとんど存在しない。この時点で、NGC 6789 は元のガス備蓄を枯渇させているはずである。
カナリア諸島天体物理学研究所のイグナシオ・トルヒーヨ氏率いる天文学者たちは、テネリフェ島のテイデ天文台にある2メートル双子望遠鏡を使用して、銀河のより深い画像を撮影した。彼らは、他の銀河との合併や形状を歪めない未検出のガス流などのイベントの証拠を探した。
観測結果は、NGC 6789 の構造に乱れや不規則性がないことを示した。可能な説明には、銀河形成時の残留ガスや形態を変化させなかった近傍の薄いガス貯蔵庫が含まれる。現在、星形成燃料の供給源は未解決のままであり、孤立した銀河がボイドで活動を維持する方法についての謎を深めている。
この発見は、Research Notes of the AAS (DOI: 10.3847/2515-5172/ae1cbe) に詳述されており、宇宙の最も空虚な領域で可能な予期せぬ振る舞いを強調している。