Sebuah galaksi terisolasi di Local Void, NGC 6789, terus membentuk bintang baru meskipun kekurangan bahan bakar gas yang tampak. Gambar lebih dalam baru mengungkapkan tidak ada tanda-tanda penggabungan atau aliran gas yang bisa menjelaskan fenomena tersebut. Misteri pembentukan bintangnya semakin dalam, menantang pemahaman astronom tentang evolusi galaksi.
Sekitar 12 juta tahun cahaya jauhnya, di arah rasi bintang Draco, terletak NGC 6789, sebuah galaksi yang pertama kali ditemukan pada tahun 1883. Terletak di Local Void yang jarang penduduknya, itu adalah salah satu dari sedikit galaksi di wilayah kosong ini, menjadikannya sangat terisolasi dibandingkan galaksi tipikal.
Galaksi ini berusia setidaknya 1 miliar tahun, dan selama 600 juta tahun terakhir, intinya telah membentuk bintang baru setara dengan sekitar 100 juta kali massa matahari—kurang lebih 4 persen dari massa bintang totalnya. Namun, pembentukan bintang memerlukan gas sebagai bahan bakar, dan Local Void mengandung sangat sedikit darinya. Saat ini, NGC 6789 seharusnya telah menghabiskan cadangan gas aslinya.
Astronom, yang dipimpin oleh Ignacio Trujillo di Institute of Astrophysics of the Canary Islands, menggunakan Two-meter Twin Telescope di Teide Observatory di Tenerife untuk menangkap gambar lebih dalam dari galaksi tersebut. Mereka mencari bukti peristiwa seperti penggabungan dengan galaksi lain atau aliran gas yang tidak terdeteksi yang mungkin telah mengisi ulang bahan bakarnya tanpa mengganggu bentuknya.
Pengamatan menunjukkan tidak ada gangguan atau ketidakteraturan dalam struktur NGC 6789. Penjelasan mungkin termasuk gas sisa dari pembentukan galaksi atau cadangan gas terdekat yang tipis yang tidak mengubah morfologinya. Untuk saat ini, sumber bahan bakar pembentuk bintang tetap belum terpecahkan, menambah teka-teki bagaimana galaksi terisolasi mempertahankan aktivitas di kekosongan.
Temuan ini, yang dirinci dalam Research Notes of the AAS (DOI: 10.3847/2515-5172/ae1cbe), menyoroti perilaku tak terduga yang mungkin terjadi di wilayah paling kosong alam semesta.