L'ouragan Melissa, la tempête la plus violente à frapper la Jamaïque dans l'histoire enregistrée, a dévasté l'île en tant qu'ouragan de catégorie 5 la semaine dernière, tuant 32 personnes et causant des milliards de dollars de dommages. Les suites de la tempête ont mis à l'épreuve le plan de résilience financière multicouche de la Jamaïque, incluant une obligation catastrophe de 150 millions de dollars qui sera désormais payée intégralement. Les experts mettent en avant les préparatifs du pays comme un modèle potentiel pour d'autres nations vulnérables face à l'aggravation des catastrophes climatiques.
L'ouragan Melissa a frappé la Jamaïque la semaine dernière avec des vitesses de vent de 185 miles à l'heure, rasurant des milliers de maisons et laissant une grande partie du pays sans électricité, sans service cellulaire ni routes praticables. Dans la paroisse de Trelawny, une zone rurale agricole, le pompier Ronell Hamilton a décrit la scène : « Tout est marron ici en ce moment. On dirait la Californie. » La tempête a « presque complètement anéanti » la région, avec des dommages graves même aux abris anticycloniques comme les écoles et les casernes de pompiers à Wakefield. Black River, l'épicentre, a vu environ 90 % des structures détruites.
La catastrophe a fait au moins 67 victimes dans la région : 32 en Jamaïque, 34 dues aux inondations en Haïti, et une en République dominicaine. Les estimations initiales évaluent les pertes assurées à jusqu'à 4 milliards de dollars et les dommages totaux en Jamaïque à environ 7 milliards de dollars, bien que les évaluations complètes soient en cours en raison de perturbations continues.
Le changement climatique a intensifié la tempête, selon les analyses. Une étude rapide du Imperial College London a conclu qu'il a rendu Melissa quatre fois plus probable, tandis que World Weather Attribution a rapporté que le changement climatique a augmenté les vitesses de vent de 11 % et les précipitations de 16 % par rapport à un monde pré-réchauffement. Les océans et l'air réchauffés, qui retiennent 7 % de plus d'humidité par degré Celsius de réchauffement, ont alimenté la puissance de l'ouragan.
La réponse de la Jamaïque s'appuie sur des décennies de planification depuis l'ouragan Gilbert en 1988. Au cœur se trouve une obligation catastrophe de 150 millions de dollars, émise pour la première fois en 2021 et renouvelée l'année dernière, déclenchée par des normes paramétriques comme une pression centrale inférieure à 900 millibars. Elle fournira désormais un paiement intégral pour la reprise. L'obligation, qui offre des taux d'intérêt élevés aux investisseurs en échange du risque de catastrophe, fait partie d'un système plus large incluant un budget d'urgence, une assurance paramétrique de la Caribbean Catastrophe Risk Insurance Facility (CCRIF), et une ligne de crédit pré-arrangée.
Carolyn Kousky, vice-présidente associée pour l'économie et la politique au Environmental Defense Fund, a salué l'approche de la Jamaïque : elle a « créé cette belle pile [d'outils de financement] pour couvrir les catastrophes. » Cette configuration évite les retards de l'aide traditionnelle, qui peut être lente ou inadaptée aux besoins.
Cependant, des défis se profilent. Sara Jane Ahmed, directrice générale et conseillère financière des ministres des Finances du V20, s'est interrogée sur la disponibilité de tels obligations après un grand paiement, ce qui pourrait décourager les investisseurs. Jeff Schlegelmilch, directeur du National Center for Disaster Preparedness de l'Université Columbia, a insisté sur la prévention : « Le plus grand problème avec les obligations catastrophe est qu'elles arrivent après la catastrophe, pas avant, pour l'empêcher. » Il a plaidé pour un soutien des investisseurs à des mesures d'adaptation comme les améliorations d'infrastructure pour réduire les risques et les paiements futurs.
Kousky a noté la difficulté à attirer des investissements en adaptation, car « les pertes évitées ne sont pas vraiment un flux de trésorerie. » Des innovations, comme orienter les intérêts des obligations vers la résilience comme des toits fortifiés en Caroline du Nord, pourraient combler cet écart. Une semaine après la tempête, Hamilton a rapporté : « il n'y a toujours pas d'électricité, pas d'eau », avec de la nourriture qui s'épuise, soulignant l'urgence de la reprise.