El huracán Melissa, la tormenta más fuerte que ha azotado Jamaica en la historia registrada, devastó la isla como un huracán de categoría 5 la semana pasada, matando a 32 personas y causando miles de millones en daños. Las secuelas de la tormenta han puesto a prueba el plan de resiliencia financiera multicapa de Jamaica, que incluye un bono catastrófico de 150 millones de dólares que ahora pagará en su totalidad. Los expertos destacan las preparaciones del país como un posible modelo para otras naciones vulnerables en medio de desastres impulsados por el clima cada vez peores.
El huracán Melissa azotó Jamaica la semana pasada con velocidades de viento de 185 millas por hora, arrasando miles de hogares y dejando gran parte del país sin electricidad, servicio celular ni carreteras transitables. En la parroquia de Trelawny, una zona rural agrícola, el bombero Ronell Hamilton describió la escena: “Todo aquí está marrón ahora mismo. Parece California”. La tormenta ha “casi completamente aniquilado” la región, con daños graves incluso en refugios contra huracanes como escuelas y estaciones de bomberos en Wakefield. Black River, el epicentro, vio destruida una estimada del 90 por ciento de las estructuras.
El desastre cobró al menos 67 vidas en la región: 32 en Jamaica, 34 por inundaciones en Haití y una en la República Dominicana. Las estimaciones iniciales sitúan las pérdidas aseguradas en hasta 4.000 millones de dólares y los daños totales en Jamaica en unos 7.000 millones de dólares, aunque las evaluaciones completas están en curso debido a las interrupciones continuas.
El cambio climático intensificó la tormenta, según análisis. Un estudio rápido del Imperial College London encontró que hizo a Melissa cuatro veces más probable, mientras que World Weather Attribution informó que el cambio climático aumentó las velocidades del viento en un 11 por ciento y las precipitaciones en un 16 por ciento en comparación con un mundo precalentamiento. Los océanos y el aire cálidos, que retienen un 7 por ciento más de humedad por grado Celsius de calentamiento, alimentaron el poder del huracán.
La respuesta de Jamaica se basa en décadas de planificación desde el huracán Gilbert en 1988. En su núcleo hay un bono catastrófico de 150 millones de dólares, emitido por primera vez en 2021 y renovado el año pasado, activado por estándares paramétricos como una presión central por debajo de 900 milibares. Ahora proporcionará el pago completo para la recuperación. El bono, que ofrece altas tasas de interés a los inversores a cambio de riesgo de desastre, forma parte de un sistema más amplio que incluye un presupuesto de emergencia, seguros paramétricos de la Caribbean Catastrophe Risk Insurance Facility (CCRIF) y una línea de crédito preacordada.
Carolyn Kousky, vicepresidenta asociada de economía y política en el Environmental Defense Fund, elogió el enfoque de Jamaica: ha creado “esta hermosa pila [de herramientas de financiación] para cubrir desastres”. Esta configuración evita demoras en la ayuda tradicional, que puede ser lenta o no adaptada a las necesidades.
Sin embargo, se avecinan desafíos. Sara Jane Ahmed, directora gerente y asesora financiera de los Ministros de Finanzas del V20, cuestionó si tales bonos seguirán disponibles después de un gran pago, lo que podría disuadir a los inversores. Jeff Schlegelmilch, director del National Center for Disaster Preparedness de la Universidad de Columbia, enfatizó la prevención: “El mayor problema con los bonos catastróficos es que llegan después del desastre, no antes, para prevenirlo”. Abogó por el apoyo de los inversores en medidas de adaptación como mejoras en la infraestructura para reducir riesgos y pagos futuros.
Kousky señaló la dificultad para atraer inversiones en adaptación, ya que “las pérdidas evitadas no son realmente un flujo de caja”. Innovaciones, como dirigir los intereses de los bonos hacia la resiliencia como techos fortificados en Carolina del Norte, podrían cerrar esta brecha. Una semana después de la tormenta, Hamilton informó: “todavía no hay electricidad, todavía no hay agua”, con la comida escaseando, subrayando la urgencia de la recuperación.