Munetaka Murakami, un voltigeur puissant des Tokyo Yakult Swallows du Japon, est devenu disponible pour les équipes de la MLB samedi après avoir rejoint le système de posting. Âgé de 25 ans et qui fêtera ses 26 ans en février, il est MVP de la NPB à deux reprises et All-Star à quatre reprises, avec une moyenne au bâton de .270 en carrière et 246 home runs. Cependant, l'ancien joueur des Boston Red Sox Lou Merloni a mis en garde contre sa signature en raison de ses difficultés face aux lancers à haute vélocité.
Munetaka Murakami, connu pour sa puissance exceptionnelle dans la Nippon Professional Baseball, est officiellement entré dans le système de posting de la Major League Baseball samedi, le rendant éligible aux négociations d'agence libre jusqu'au 22 décembre. Le joueur de champ intérieur des coins, jouant principalement au troisième but ces dernières années, a passé toute sa carrière de huit saisons avec les Tokyo Yakult Swallows. Il a remporté les honneurs de MVP de la Ligue Centrale en 2021 et 2022, et a été sélectionné comme All-Star de la NPB à quatre reprises.
En 2022, Murakami a établi un record de home runs sur une saison pour un joueur né au Japon avec 56, battant la marque de Sadaharu Oh, tout en remportant la Triple Couronne avec une moyenne de .318 et 134 RBI. Il a dépassé 30 home runs sur quatre saisons consécutives avant que des blessures ne le limitent. Cette année, une blessure à l'oblique l'a restreint à 56 matchs, où il a frappé .273 avec 22 home runs, 47 RBI et 64 retraits au bâton. Les totaux en carrière s'élèvent à une moyenne de .270, 246 home runs, 647 RBI et 977 retraits au bâton en 892 matchs.
Murakami a brillé sur la scène internationale au World Baseball Classic 2023, réalisant un double gagnant en neuvième manche contre le Mexicain Giovanny Gallegos pour marquer Shohei Ohtani et Masataka Yoshida lors d'une victoire 6-5 en demi-finale. Le lendemain, il a frappé un home run égalisateur contre Merrill Kelly en finale, aidant le Japon à vaincre les États-Unis 3-2.
Malgré ses accomplissements, des préoccupations ont émergé concernant sa transition vers la MLB. L'ancien voltigeur des Red Sox et analyste actuel de l'équipe Lou Merloni a conseillé à Boston de 'rester à l'écart', qualifiant la poursuite de 'gaspillage d'argent'. Merloni a souligné la moyenne au bâton de .095 de Murakami contre les lancers à 93 mph ou plus rapides la saison dernière, avec .188 en carrière sur 254 présences au bâton de ce type et seulement 16 de ses 265 home runs contre ces vitesses. Son taux de frappes manquées sur les trois dernières saisons était de 37.8 % contre les droitiers et 33.4 % contre les gauchers, comparé à la moyenne de la MLB d'environ 25 %. Les balles rapides de la MLB ont atteint une moyenne de 94.2 mph en 2024.
Selon les règles MLB-NPB, les Swallows recevraient une taxe de posting : 20 % des premiers 25 millions de dollars de tout contrat, 17,5 % des 25 millions suivants et 15 % au-dessus de 50 millions, plus 15 % sur les bonus et options.