日本の東京ヤクルトスワローズの強打の内野手、村上宗隆は土曜日にポスティングシステムに入り、MLBチームに利用可能となった。2月で26歳になる25歳は、NPBで2度のMVPと4度のオールスターで、キャリア通算打率.270、246本塁打を記録している。しかし、元ボストン・レッドソックスのルー・メルローニは、高速球に対する苦手意識から彼の契約を警告している。
日本プロ野球で驚異的なパワーを発揮する村上宗隆は、土曜日にメジャーリーグベースボールのポスティングシステムに正式に入り、12月22日までのフリーエージェント交渉が可能となった。近年主に三塁を守るこのコーナー内野手は、東京ヤクルトスワローズで8シーズンすべてを過ごした。2021年と2022年にセントラル・リーグMVPを獲得し、NPBオールスターに4度選出された。
2022年、村上は日本人選手のシーズン本塁打記録を56本で更新し、王貞治の記録を破り、打率.318と134打点を記録してトリプルクラウンを獲得した。4年連続で30本塁打以上を記録した後、怪我が彼を制限した。今年は腹斜筋の怪我で56試合に制限され、打率.273、22本塁打、47打点、64三振を記録した。キャリア通算は892試合で打率.270、246本塁打、647打点、977三振。
村上は2023年のワールド・ベースボール・クラシックで国際舞台で輝き、メキシコのジョバンニ・ガレゴスから9回にサヨナラダブルを放ち、大谷翔平と吉田正尚を生還させて6-5の準決勝勝利を収めた。翌日、決勝でメリル・ケリーから同点本塁打を打ち、日本がアメリカを3-2で破るのに貢献した。
これらの功績にもかかわらず、MLB移籍への懸念が生じている。元レッドソックスの内野手で現チームアナリストのルー・メルローニは、ボストンに「近づかない」よう勧め、追求を「お金の無駄」と呼んだ。メルローニは、村上の昨季93mph以上の球に対する打率.095を指摘し、キャリア254打席で.188、265本塁打中16本しかその速度に対するものではないと強調した。過去3シーズンの空振り率は右投手に対して37.8%、左投手に対して33.4%で、MLB平均の約25%と比較した。2024年のMLB平均ファストボール速度は94.2mph。
MLB-NPBルールにより、スワローズはポスティング料を受け取る：契約の最初の2500万ドルの20%、次の2500万ドルの17.5%、5000万ドル以上の15%、ボーナスとオプションの15%。