Munetaka Murakami, seorang infielder pemukul kuat dari Tokyo Yakult Swallows Jepang, menjadi tersedia untuk tim MLB pada hari Sabtu setelah memasuki sistem posting. Pemain berusia 25 tahun, yang akan berusia 26 tahun pada Februari, adalah MVP NPB dua kali dan All-Star empat kali dengan rata-rata pukulan karir .270 dan 246 home run. Namun, mantan pemain Boston Red Sox Lou Merloni memperingatkan untuk tidak menandatanganinya karena kesulitan melawan lemparan kecepatan tinggi.
Munetaka Murakami, yang dikenal karena kekuatannya yang luar biasa di Nippon Professional Baseball, secara resmi memasuki sistem posting Major League Baseball pada hari Sabtu, menjadikannya memenuhi syarat untuk negosiasi agen bebas hingga 22 Desember. Infielder sudut, yang terutama bermain di base ketiga dalam beberapa tahun terakhir, telah menghabiskan seluruh karir delapan musimnya dengan Tokyo Yakult Swallows. Ia meraih penghargaan MVP Liga Tengah pada 2021 dan 2022, dan terpilih sebagai All-Star NPB empat kali.
Pada 2022, Murakami memecahkan rekor home run satu musim untuk pemain kelahiran Jepang dengan 56, memecahkan tanda Sadaharu Oh, sambil juga memenangkan Triple Crown dengan rata-rata .318 dan 134 RBI. Ia melampaui 30 home run dalam empat musim berturut-turut sebelum cedera membatasinya. Tahun ini, cedera oblique membatasi dirinya pada 56 pertandingan, di mana ia memukul .273 dengan 22 home run, 47 RBI, dan 64 strikeout. Total karir mencapai rata-rata .270, 246 home run, 647 RBI, dan 977 strikeout dalam 892 pertandingan.
Murakami bersinar secara internasional di World Baseball Classic 2023, memberikan double walk-off di inning kesembilan melawan Giovanny Gallegos dari Meksiko untuk mencetak Shohei Ohtani dan Masataka Yoshida dalam kemenangan semifinal 6-5. Keesokan harinya, ia memukul home run penyama kedudukan melawan Merrill Kelly di final, membantu Jepang mengalahkan Amerika Serikat 3-2.
Meskipun pencapaiannya, muncul kekhawatiran tentang transisinya ke MLB. Mantan infielder Red Sox dan analis tim saat ini Lou Merloni menasihati Boston untuk 'menjauh', menyebut pengejaran 'pemborosan uang'. Merloni menyoroti rata-rata pukulan .095 Murakami melawan lemparan 93 mph atau lebih cepat musim lalu, dengan .188 karir dalam 254 at-bat seperti itu dan hanya 16 dari 265 home run-nya dari kecepatan tersebut. Tingkat whiff-nya selama tiga musim terakhir adalah 37.8% melawan tangan kanan dan 33.4% melawan tangan kiri, dibandingkan rata-rata MLB sekitar 25%. Bola cepat MLB rata-rata 94.2 mph pada 2024.
Di bawah aturan MLB-NPB, Swallows akan menerima biaya posting: 20% dari 25 juta dolar pertama dari kontrak apa pun, 17.5% dari 25 juta berikutnya, dan 15% di atas 50 juta, ditambah 15% pada bonus dan opsi.