Munetaka Murakami, um infielder de rebatidas poderosas do Tokyo Yakult Swallows do Japão, tornou-se disponível para times da MLB no sábado após entrar no sistema de posting. O jogador de 25 anos, que faz 26 em fevereiro, é MVP da NPB duas vezes e All-Star quatro vezes, com uma média de rebatidas de .270 na carreira e 246 home runs. No entanto, o ex-jogador do Boston Red Sox Lou Merloni alertou contra a assinatura dele devido a dificuldades contra arremessos de alta velocidade.
Munetaka Murakami, conhecido por seu poder prodigioso no Nippon Professional Baseball, entrou oficialmente no sistema de posting da Major League Baseball no sábado, tornando-o elegível para negociações de agência livre até 22 de dezembro. O infielder de canto, que joga principalmente na terceira base nos últimos anos, passou toda a sua carreira de oito temporadas com o Tokyo Yakult Swallows. Ele ganhou honras de MVP da Liga Central em 2021 e 2022, e foi selecionado como All-Star da NPB quatro vezes.
Em 2022, Murakami estabeleceu um recorde de home runs em uma temporada para um jogador nascido no Japão com 56, quebrando a marca de Sadaharu Oh, enquanto também vencia a Tríplice Coroa com uma média de .318 e 134 RBIs. Ele superou 30 home runs em quatro temporadas consecutivas antes de lesões o limitarem. Este ano, uma lesão oblíqua o restringiu a 56 jogos, onde ele bateu .273 com 22 home runs, 47 RBIs e 64 strikeouts. Totais de carreira estão em uma média de .270, 246 home runs, 647 RBIs e 977 strikeouts em 892 jogos.
Murakami brilhou internacionalmente no World Baseball Classic de 2023, entregando um double walk-off na nona entrada contra o mexicano Giovanny Gallegos para pontuar Shohei Ohtani e Masataka Yoshida em uma vitória de 6-5 nas semifinais. No dia seguinte, ele acertou um home run empatador contra Merrill Kelly na final, ajudando o Japão a derrotar os Estados Unidos por 3-2.
Apesar de seus feitos, surgiram preocupações sobre sua transição para a MLB. O ex-infielder do Red Sox e atual analista da equipe Lou Merloni aconselhou o Boston a 'ficar longe', chamando a perseguição de 'desperdício de dinheiro'. Merloni destacou a média de rebatidas de .095 de Murakami contra arremessos de 93 mph ou mais rápidos na última temporada, com .188 na carreira em 254 at-bats desse tipo e apenas 16 de seus 265 home runs contra essas velocidades. Sua taxa de whiff nos últimos três anos foi de 37.8% contra destros e 33.4% contra canhotos, comparado à média da MLB de cerca de 25%. As bolas rápidas da MLB tiveram média de 94.2 mph em 2024.
Sob as regras da MLB-NPB, os Swallows receberiam uma taxa de posting: 20% dos primeiros US$ 25 milhões de qualquer contrato, 17.5% dos próximos US$ 25 milhões e 15% acima de US$ 50 milhões, mais 15% em bônus e opções.