Munetaka Murakami, un infielder de poder de los Tokyo Yakult Swallows de Japón, se convirtió en disponible para los equipos de la MLB el sábado después de entrar en el sistema de publicación. El jugador de 25 años, que cumple 26 en febrero, es MVP de la NPB en dos ocasiones y All-Star en cuatro, con un promedio de bateo de .270 en su carrera y 246 jonrones. Sin embargo, el exjugador de los Boston Red Sox Lou Merloni ha advertido contra firmarlo debido a sus dificultades contra lanzamientos de alta velocidad.
Munetaka Murakami, conocido por su prodigioso poder en la Nippon Professional Baseball, entró oficialmente en el sistema de publicación de la Major League Baseball el sábado, lo que lo hace elegible para negociaciones de agencia libre hasta el 22 de diciembre. El infielder de las esquinas, que ha jugado principalmente en tercera base en años recientes, ha pasado toda su carrera de ocho temporadas con los Tokyo Yakult Swallows. Ganó honores de MVP de la Liga Central en 2021 y 2022, y fue seleccionado como All-Star de la NPB en cuatro ocasiones.
En 2022, Murakami estableció un récord de jonrones en una temporada para un jugador nacido en Japón con 56, rompiendo la marca de Sadaharu Oh, mientras también ganaba la Triple Corona con un promedio de .318 y 134 RBI. Superó los 30 jonrones en cuatro temporadas consecutivas antes de que las lesiones lo limitaran. Este año, una lesión oblicua lo restringió a 56 juegos, donde bateó .273 con 22 jonrones, 47 RBI y 64 ponches. Los totales de carrera se sitúan en un promedio de .270, 246 jonrones, 647 RBI y 977 ponches en 892 juegos.
Murakami brilló internacionalmente en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, dando un doblete ganador en la novena entrada contra el mexicano Giovanny Gallegos para anotar a Shohei Ohtani y Masataka Yoshida en una victoria 6-5 en las semifinales. Al día siguiente, conectó un jonrón empatador contra Merrill Kelly en la final, ayudando a Japón a derrotar a Estados Unidos 3-2.
A pesar de sus logros, han surgido preocupaciones sobre su transición a la MLB. El ex infielder de los Red Sox y actual analista del equipo Lou Merloni aconsejó a Boston que 'se mantenga alejado', llamando a la persecución 'un desperdicio de dinero'. Merloni destacó el promedio de bateo de .095 de Murakami contra lanzamientos de 93 mph o más rápido la temporada pasada, con un .188 en carrera en 254 turnos al bate de ese tipo y solo 16 de sus 265 jonrones contra esas velocidades. Su tasa de fallos en los últimos tres años fue del 37.8% contra diestros y 33.4% contra zurdos, comparado con el promedio de la MLB de alrededor del 25%. Las bolas rápidas de la MLB promediaron 94.2 mph en 2024.
Bajo las reglas de la MLB-NPB, los Swallows recibirían una tarifa de publicación: 20% de los primeros 25 millones de dólares de cualquier contrato, 17.5% de los siguientes 25 millones y 15% por encima de 50 millones, más 15% en bonos y opciones.