أصبح مونيتاكا موراكامي، لاعب داخلي قوي الضرب من فريق طوكيو ياكولت سوالوز الياباني، متاحًا لفرق الـ MLB يوم السبت بعد دخوله نظام النشر. اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا، الذي يبلغ 26 عامًا في فبراير، هو أفضل لاعب في الـ NPB مرتين ونجم في أربع مرات مع متوسط إصابة .270 و246 هوم ران في مسيرته. ومع ذلك، حذر اللاعب السابق في بوسطن ريد سوكس لو ميرلوني من توقيعه بسبب صعوباته أمام الرميات عالية السرعة.
دخل مونيتاكا موراكامي، المعروف بقوته الهائلة في البيسبول المهني الياباني، رسميًا نظام نشر الدوري الأمريكي الرئيسي للبيسبول يوم السبت، مما يجعله مؤهلاً لمفاوضات وكالة حرة حتى 22 ديسمبر. اللاعب الداخلي في الزوايا، الذي يلعب بشكل أساسي في المركز الثالث في السنوات الأخيرة، قضى كامل مسيرته البالغة ثماني مواسم مع طوكيو ياكولت سوالوز. حصل على جوائز أفضل لاعب في الدوري المركزي في 2021 و2022، وتم اختياره كنجم في الـ NPB أربع مرات.
في عام 2022، سجل موراكامي رقمًا قياسيًا للهوم ران في موسم واحد للاعب ياباني المولد بـ 56، محطمًا علامة ساداهارو أوه، بينما فاز أيضًا بالتاج الثلاثي بمتوسط .318 و134 دفعة مدفوعة. تجاوز 30 هوم ران في أربع مواسم متتالية قبل أن تحد الإصابات منه. هذا العام، حدت إصابة في العضلة المائلة من مشاركته في 56 مباراة، حيث سجل .273 مع 22 هوم ران، 47 دفعة مدفوعة، و64 إضراب. إجمالي المسيرة يبلغ متوسط .270، 246 هوم ران، 647 دفعة مدفوعة، و977 إضراب في 892 مباراة.
تألق موراكامي دوليًا في كأس العالم للبيسبول 2023، حيث سجل ضربة مزدوجة فائزة في الشوط التاسع ضد اللاعب المكسيكي جيوفاني غاليغوس لتسجيل شويهي أوتاني وماساتاكا يوشيدا في فوز 6-5 في نصف النهائي. في اليوم التالي، سجل هوم ران تعادل ضد ميريل كيلي في النهائي، مساعدًا اليابان على هزيمة الولايات المتحدة 3-2.
رغم إنجازاته، برزت مخاوف بشأن انتقاله إلى الـ MLB. نصح اللاعب السابق في الداخل للريد سوكس والمحلل الحالي للفريق لو ميرلوني بوسطن بالابتعاد، واصفًا السعي 'بهدر للمال'. أبرز ميرلوني متوسط إصابة .095 لموراكامي ضد رميات 93 ميل في الساعة أو أسرع الموسم الماضي، مع .188 في المسيرة في 254 ضربة من هذا النوع وفقط 16 من 265 هوم ران ضدها. كانت معدل إضراباته في الثلاث مواسم الأخيرة 37.8% ضد الرماة اليمينيين و33.4% ضد اليساريين، مقارنة بمتوسط الـ MLB حوالي 25%. بلغ متوسط سرعة الرميات السريعة في الـ MLB 94.2 ميل في الساعة في 2024.
وفقًا لقواعد الـ MLB-NPB، سيتلقى السوالوز رسوم نشر: 20% من أول 25 مليون دولار من أي عقد، 17.5% من الـ 25 مليون التالية، و15% فوق 50 مليون، بالإضافة إلى 15% على المكافآت والخيارات.