Un chat Telegram fuité contenant des messages racistes, homophobes et antisémites parmi les Jeunes Républicains a intensifié les divisions internes après une élection de leadership controversée. Le scandale implique des figures clés comme le challenger Peter Giunta, qui a posté du contenu offensant, et a suscité des réponses variées des chapitres d'État. Les partisans de la présidente en exercice Hayden Padgett ont condamné les messages, tandis que d'autres en questionnent le contexte.
La controverse a éclaté après que POLITICO a révélé un chat de groupe Telegram avec des épithètes intolérantes, refaisant surface les fractures au sein de la Fédération nationale des Jeunes Républicains (YRNF), qui compte environ 14 000 membres et aide les campagnes électorales républicaines sur le terrain. Les présidents passés incluent Roger Stone et des membres du Congrès.
La faille remonte à une élection d'août 2024 pour la direction de la YRNF. La présidente en exercice Hayden Padgett du Texas a remporté sa réélection contre Peter Giunta, qui a obtenu 47 % des voix. Giunta, partie du chat fuité, a posté des messages comme « J'aime Hitler » et une remarque raciste sur les pilotes. Le groupe a également utilisé des insultes homophobes contre Padgett, y compris « VIOLE HAYDEN » de Luke Mosiman, président de l'Arizona. Giunta s'est excusé mais a refusé de commenter ; Mosiman n'a pas répondu.
Les partisans de Padgett dans 23 États ont rapidement condamné les textes, soulignant la loyauté — les dirigeants du Missouri, de l'Alaska et du Wisconsin se sont opposés à la candidature de Giunta. En revanche, de nombreux États soutenant Giunta sont restés silencieux, bien qu'Illinois et Géorgie les aient dénoncés. La fédération de l'Arizona, dirigée par Mosiman, a condamné la rhétorique mais a remis en question son « authenticité et contexte », accusant le leadership de Padgett d'ignorer l'unité.
Padgett a qualifié les allégations de division de « infondées » et a exhorté les démocrates à condamner la rhétorique violente de leur parti, déclarant : « La YRNF a condamné sans équivoque les messages fuités... chaque chapitre d'État et local des Jeunes Républicains est uni. » Ariana Assenmacher, présidente de Californie et colistière de Giunta, l'a qualifié d'« événement isolé » sans rapport avec l'organisation plus large.
Des présidents d'État anonymes ont exprimé leur consternation face aux querelles internes, l'un disant : « Ce sont les personnes les plus méchantes que j'aie jamais rencontrées dans ma vie », craignant que cela ne nuise aux efforts du GOP aux élections de mi-mandat de 2026. Valerie McDonnell du New Hampshire a dénoncé le « langage terrible répété » sur six mois. Les divisions persistent depuis l'élection de Padgett en 2023.