Obrolan Telegram yang bocor berisi pesan rasis, homofobik, dan antisemit di antara Young Republicans telah memperburuk perpecahan internal setelah pemilihan kepemimpinan yang kontroversial. Skandal ini melibatkan tokoh kunci seperti penantang Peter Giunta, yang memposting konten ofensif, dan memicu respons beragam dari cabang negara bagian. Pendukung ketua petahana Hayden Padgett mengutuk pesan-pesan tersebut, sementara yang lain mempertanyakan konteksnya.
Kontroversi meledak setelah POLITICO mengungkap obrolan grup Telegram dengan ejekan intoleran, yang membangkitkan kembali retakan dalam Federasi Nasional Young Republicans (YRNF), yang memiliki sekitar 14.000 anggota dan mendukung kampanye pemilu Republik di lapangan. Ketua masa lalu termasuk Roger Stone dan anggota Kongres.
Perpecahan ini berakar pada pemilihan kepemimpinan YRNF pada Agustus 2024. Petahana Hayden Padgett dari Texas memenangkan pemilihan ulang melawan Peter Giunta, yang meraih 47% suara. Giunta, bagian dari obrolan bocor, memposting pesan seperti “Saya suka Hitler” dan komentar rasis tentang pilot. Kelompok itu juga menggunakan cercaan homofobik terhadap Padgett, termasuk “PERKOSA HAYDEN” dari Luke Mosiman, ketua Arizona. Giunta meminta maaf tetapi menolak berkomentar; Mosiman tidak merespons.
Pendukung Padgett di 23 negara bagian dengan cepat mengutuk teks-teks tersebut, menekankan kesetiaan—pemimpin Missouri, Alaska, dan Wisconsin menentang pencalonan Giunta. Sebaliknya, banyak negara bagian pendukung Giunta tetap diam, meskipun Illinois dan Georgia mengutuknya. Federasi Arizona, yang dipimpin Mosiman, mengutuk retorika tersebut tetapi mempertanyakan “keaslian dan konteksnya”, menuduh kepemimpinan Padgett mengabaikan persatuan.
Padgett menyebut klaim perpecahan “tanpa dasar” dan mendesak Demokrat untuk mengutuk retorika kekerasan partai mereka, menyatakan, “YRNF dengan tegas mengutuk pesan bocor... setiap cabang negara bagian dan lokal Young Republicans berdiri bersatu.” Ariana Assenmacher, ketua California dan wakil Giunta, menyebutnya sebagai “kejadian terisolasi” yang tidak terkait dengan organisasi yang lebih luas.
Ketua negara bagian anonim menyatakan kekecewaan atas pertengkaran internal, salah satunya berkata, “Ini orang-orang paling jahat yang pernah saya temui dalam hidup saya,” khawatir itu bisa merusak upaya GOP di pemilu paruh waktu 2026. Valerie McDonnell dari New Hampshire mengecam “bahasa buruk berulang” selama enam bulan. Perpecahan telah berlanjut sejak pemilihan Padgett pada 2023.