LeBron James vise son premier match de la saison mardi soir lorsque les Los Angeles Lakers reçoivent les Utah Jazz. La star de 40 ans a manqué les 14 premiers matchs en raison de sciatique mais a participé à un entraînement complet lundi et est listé comme incertain. Son retour marque le début de sa 23e saison NBA, le premier joueur à atteindre cette étape.
LeBron James, mis sur la touche depuis août par une sciatique du côté droit, a manqué le camp d'entraînement et les 14 premiers matchs des Lakers cette saison. Des rapports de Shams Charania d'ESPN indiquent que James vise à jouer mardi à la Crypto.com Arena contre les Jazz, après un entraînement complet lundi où il a noté la nécessité de surveiller la réponse de son corps le jour suivant. L'entraîneur des Lakers, J.J. Redick, devrait finaliser la composition plus près du coup d'envoi.
L'absence de James a permis aux Lakers de s'épanouir dans une attaque centrée sur Luka Dončić. Dončić joue comme un candidat au MVP, menant l'équipe en utilisation tandis qu'Austin Reaves se dirige vers sa première nomination All-Star. Rui Hachimura vit une année carrière, et Deandre Ayton livre la saison de rebond nécessaire. La saison dernière, James a affiché des moyennes de 24,4 points, 7,8 rebonds et 8,2 passes décisives, obtenant des honneurs de Deuxième Équipe All-NBA et une sélection All-Star.
Les Lakers ont acquis Dončić en février dernier, créant une dynamique où James cédait la main pendant les matchs mais augmentait son utilisation dans les quarts décisifs. James a exprimé sa préparation à s'adapter, en se concentrant sur les opportunités de catch-and-shoot. Lors du media day d'octobre, il a déclaré : « J'ai passé beaucoup de temps sur mes tirs à 3 points catch-and-shoot... Comprendre comment je peux tirer le meilleur parti quand je n'ai pas le ballon, que ce soit en me déplaçant dans l'espace. Évidemment, Luka et AR [Austin Reaves] vont passer beaucoup de temps à manipuler le ballon. …Nous avons beaucoup de gars qui peuvent manipuler le ballon, alors comment puis-je rester efficace dans une équipe où je n'ai pas à manipuler le ballon autant ? »
James a mentionné que ses poumons se sentent comme ceux d'un nouveau-né après l'entraînement, suggérant une réintégration graduelle avec des minutes limitées initialement. Les Lakers affrontent un calendrier favorable à venir, incluant deux matchs contre les Jazz, et sont favoris dans les confrontations à venir tant qu'ils restent en bonne santé. Son retour testera comment il s'intègre en tant que pièce de soutien plutôt que le manipulateur principal du ballon, un rôle qu'il désire depuis longtemps mais qu'il a rarement pleinement embrassé.