يهدف ليبرون جيمس إلى ظهوره الأول في الموسم مساء الثلاثاء عندما تستضيف لوس أنجلوس ليكرز فريق يوتا جاز. النجم البالغ من العمر 40 عامًا قد غاب عن أول 14 مباراة بسبب عرق النسا لكنه شارك في تدريب كامل يوم الاثنين ويُدرج كمشكوك فيه. عودته تمثل بداية موسمه الـ23 في الـNBA، كونه أول لاعب يصل إلى هذا الإنجاز.
ليبرون جيمس، الذي أُبعد منذ أغسطس بسبب عرق النسا في جانبه الأيمن، قد غاب عن معسكر التدريب وأول 14 مباريات لليكرز هذا الموسم. تقارير من شمس شارنيا في ESPN تشير إلى أن جيمس يهدف إلى اللعب يوم الثلاثاء في كريبتو.كوم أرينا أمام الجاز، بعد تدريب كامل يوم الاثنين حيث أشار إلى الحاجة إلى مراقبة استجابة جسده خلال اليوم التالي. يُتوقع من مدرب الليكرز جي.جي. ريديك تحديد التشكيلة الأساسية أقرب إلى وقت البداية.
غياب جيمس سمح لليكرز بالازدهار في هجوم يركز على لوكا دونشيتش. يلعب دونشيتش كمرشح لجائزة أفضل لاعب، يقود الفريق في معدل الاستخدام بينما يتجه أوستن ريڤز نحو ترشيحه الأول لمباراة النجوم. يتمتع روي هاتشيمورا بسنة مهنية مميزة، ودياندري آيتون يقدم الموسم الانتعاشي المطلوب. في الموسم الماضي، حقق جيمس متوسط 24.4 نقطة، 7.8 متابعة، و8.2 تمريرة حاسمة، مكسبًا تكريم الفريق الثاني في الـAll-NBA واختيارًا لمباراة النجوم.
استحوذ الليكرز على دونشيتش في فبراير الماضي، مما خلق ديناميكية يتنازل فيها جيمس خلال المباريات لكنه يزيد من استخدامه في الربع الرابع الحاسم. أعرب جيمس عن استعداده للتكيف، مركزًا على فرص التقاط والرمي. في يوم الإعلام في أكتوبر، قال: "قضيت الكثير من الوقت على رمياتي الثلاثية بالتقاط والرمي... فهم كيف يمكنني الاستفادة القصوى عندما لا أكون لدي الكرة، سواء بالتحرك إلى المساحة. واضح أن لوكا وAR [أوستن ريڤز] سيقضيان الكثير من الوقت في التعامل مع الكرة. …لدينا الكثير من اللاعبين الذين يمكنهم التعامل مع الكرة، لذا كيف يمكنني أن أظل فعالًا في فريق لا أحتاج فيه إلى التعامل مع الكرة كثيرًا؟"
ذكر جيمس أن رئتيه تشعران كرئتي حديث الولادة بعد التدريب، مما يشير إلى إعادة دمج تدريجية بدقائق محدودة في البداية. يواجه الليكرز جدولًا مواتيًا أمامه، بما في ذلك مباراتين ضد الجاز، ويُعتبرون المرشحين في المواجهات القادمة طالما يحافظون على الصحة. عودته ستختبر كيف يتناسب كقطعة دعم بدلاً من اللاعب الرئيسي في التعامل مع الكرة، دور طالما رغب فيه لكنه نادرًا ما اعتمده بالكامل.