LeBron James está apuntando a su debut en la temporada el martes por la noche, cuando los Los Angeles Lakers reciben a los Utah Jazz. La estrella de 40 años se ha perdido los primeros 14 partidos debido a ciática, pero participó en una práctica completa el lunes y está listado como cuestionable. Su regreso marca el inicio de su 23ª temporada en la NBA, siendo el primer jugador en alcanzar ese hito.
LeBron James, apartado desde agosto por ciática en su lado derecho, se ha perdido el campamento de entrenamiento y los primeros 14 partidos de los Lakers esta temporada. Informes de Shams Charania de ESPN indican que James aspira a jugar el martes en el Crypto.com Arena contra los Jazz, tras una práctica completa el lunes en la que señaló la necesidad de monitorear la respuesta de su cuerpo durante el próximo día. Se espera que el entrenador de los Lakers, J.J. Redick, finalice la alineación más cerca del tip-off.
La ausencia de James ha permitido a los Lakers prosperar en una ofensiva centrada en Luka Dončić. Dončić está jugando como un candidato a MVP, liderando al equipo en uso mientras Austin Reaves se dirige hacia su primera nominación al All-Star. Rui Hachimura está disfrutando de un año de carrera, y Deandre Ayton está entregando la temporada de rebote necesaria. La temporada pasada, James promedió 24.4 puntos, 7.8 rebotes y 8.2 asistencias, ganando honores del Segundo Equipo All-NBA y una selección al All-Star.
Los Lakers adquirieron a Dončić el pasado febrero, creando una dinámica en la que James delegaba durante los partidos pero aumentaba su uso en los cuartos finales cruciales. James ha expresado su disposición a adaptarse, enfocándose en oportunidades de catch-and-shoot. En el media day de octubre, dijo: "Pasé mucho tiempo en mis triples de catch-and-shoot... Entendiendo cómo puedo sacar el máximo provecho cuando no tengo el balón, ya sea moviéndome al espacio. Obviamente, Luka y AR [Austin Reaves] van a manejar el balón mucho tiempo. …Tenemos muchos chicos que pueden manejar el balón, así que ¿cómo puedo seguir siendo efectivo en un equipo donde no tengo que manejar el balón tanto?"
James mencionó que sus pulmones se sienten como los de un recién nacido después de la práctica, sugiriendo una reintegración gradual con minutos limitados inicialmente. Los Lakers enfrentan un calendario favorable por delante, incluyendo dos partidos contra los Jazz, y son favoritos en los próximos enfrentamientos siempre que se mantengan saludables. Su regreso pondrá a prueba cómo encaja como una pieza de apoyo en lugar del manejador principal del balón, un rol que ha deseado durante mucho tiempo pero que raramente ha abrazado por completo.