LeBron James siktar på sin säsongsdebut på tisdagskvällen när Los Angeles Lakers tar emot Utah Jazz. Den 40-åriga stjärnan har missat de första 14 matcherna på grund av ischias men deltog i en full träning på måndagen och är listad som tveksam. Hans återkomst markerar starten på hans 23:e NBA-säsong, den första spelaren att nå den milstolpen.
LeBron James, som varit borta sedan augusti på grund av ischias på höger sida, har missat träningslägret och Lakers första 14 matcher denna säsong. Rapporter från ESPN:s Shams Charania indikerar att James siktar på att spela på tisdag på Crypto.com Arena mot Jazz, efter en full träning på måndagen där han noterade behovet av att övervaka kroppens reaktion under nästa dag. Lakers tränare J.J. Redick förväntas slutföra startuppställningen närmare tip-off.
James frånvaro har tillåtit Lakers att blomstra i en Luka Dončić-centrerad offensiv. Dončić spelar som en MVP-kandidat och leder laget i användning medan Austin Reaves är på väg mot sin första All-Star-nominering. Rui Hachimura njuter av ett karriärår, och Deandre Ayton levererar den återhämtningsäsong som behövs. Förra säsongen snittade James 24,4 poäng, 7,8 returer och 8,2 assist, och vann andra team All-NBA-hedersomnämnanden samt en All-Star-selektion.
Lakers förvärvade Dončić i februari förra året, vilket skapade en dynamik där James delegerade under matcher men ökade sin användning i avgörande fjärde kvartal. James har uttryckt beredskap att anpassa sig, med fokus på catch-and-shoot-möjligheter. Vid oktober media day sa han: "Jag spenderade mycket tid på mina catch-and-shoot trepoängsskott... Förstå hur jag kan utnyttja det mesta när jag inte har bollen, antingen genom att röra mig in i utrymme. Självklart kommer Luka och AR [Austin Reaves] att hantera bollen mycket. …Vi har många killar som kan hantera bollen, så hur kan jag fortfarande vara effektiv i ett lag där jag inte behöver hantera bollen lika mycket?"
James nämnde att hans lungor känns som en nyfödd efter träning, vilket tyder på en gradvis återintegration med begränsade minuter initialt. Lakers står inför ett fördelaktigt schema framåt, inklusive två matcher mot Jazz, och är favoriter i kommande möten så länge de håller sig friska. Hans återkomst kommer att testa hur han passar som en stödjande pusselbit snarare än primär bollhanterare, en roll han länge önskat men sällan fullt ut omfamnat.