Le Mali et la Tunisie s'affrontent en phase à élimination directe de la Coupe d'Afrique des Nations, tous deux cherchant à s'améliorer après des performances modestes en phase de groupes. Les Aigles du Mali se sont qualifiés invaincus mais sans marquer en jeu ouvert, tandis que la Tunisie s'est qualifiée de justesse avec une seule victoire. Les entraîneurs des deux équipes insistent sur la nécessité d'un meilleur réalisme et d'un jeu global amélioré.
La Tunisie entre en huitièmes de finale en espérant mettre fin à une série de mauvais résultats contre le Mali en Coupe d'Afrique des Nations. Les Aigles de Carthage ont passé le groupe C avec une seule victoire 3-1 contre l'Ouganda, suivie d'une défaite contre le Nigeria et un nul contre la Tanzanie. L'entraîneur Sami Trabelsi a reconnu l'importance de la qualification malgré un jeu moyen, déclarant : « Le plus important était de sécuriser la qualification. Nous n'avons pas bien performé dans cette compétition ces dernières années et c'est pourquoi la qualification est si importante. » Il a ajouté que l'équipe doit élever son niveau face à des adversaires plus forts.
Le Mali a terminé deuxième du groupe A avec trois nuls, y compris contre le pays hôte le Maroc, et reste invaincu lors de ses six derniers matchs. Ils n'ont pas concédé plus d'un but depuis une défaite 2-1 contre le Ghana en juin 2024. L'entraîneur Tom Saintfiet a exprimé sa frustration sur le manque de buts, disant après un 0-0 contre les Comores : « Ça fait bizarre honnêtement, parce qu'en tant qu'entraîneur, vous voulez gagner des matchs... nous devons être plus efficaces devant le but, et c'est quelque chose sur quoi nous devons travailler avant le prochain match. » Les buts du Mali dans le tournoi proviennent d'un penalty et d'un en jeu normal par Lassine Sinayoko.
Côté infirmerie, le Mali est privé du milieu Amadou Haidara, suspendu, tandis que le Tunisien Mohamed Ali Ben Romdhane est incertain avec une blessure au genou. Historiquement, la Tunisie mène les confrontations directes avec quatre victoires en sept matchs mais reste sans victoire en quatre rencontres AFCON contre le Mali, avec deux défaites et deux nuls. La Tunisie a tenu des clean sheets en qualifications pour la Coupe du Monde 2026 mais a encaissé cinq buts à cette AFCON, marqués par cinq joueurs différents dont deux d'Elias Achouri.
