Mali e Tunisia si affrontano nella fase a eliminazione diretta della Africa Cup of Nations, entrambe mirano a migliorare dopo prestazioni modeste nella fase a gironi. Le Aquile del Mali sono avanzate imbattute ma senza gol in gioco aperto, mentre la Tunisia è passata con una sola vittoria. Gli allenatori di entrambe le squadre sottolineano la necessità di una migliore finalizzazione e gioco complessivo.
La Tunisia entra negli ottavi sperando di interrompere una serie di brutti risultati contro il Mali nella Africa Cup of Nations. Le Aquile di Cartagine hanno superato il Girone C con una sola vittoria per 3-1 sull'Uganda, seguita da una sconfitta contro la Nigeria e un pareggio con la Tanzania. L'allenatore Sami Trabelsi ha riconosciuto l'importanza della qualificazione nonostante il gioco mediocre, dichiarando: «La cosa più importante era assicurarsi la qualificazione. Non abbiamo reso bene in questa competizione negli ultimi anni e per questo la qualificazione è così importante.» Ha aggiunto che la squadra deve alzare il livello contro avversari più duri.
Il Mali ha conquistato il secondo posto nel Girone A con tre pareggi, inclusi quello contro i padroni di casa del Marocco, restando imbattuto nelle ultime sei partite. Non hanno subito più di un gol dalla sconfitta per 2-1 contro il Ghana a giugno 2024. L'allenatore Tom Saintfiet ha espresso frustrazione per la mancanza di gol, dicendo dopo lo 0-0 con le Comore: «Fa strano onestamente, perché come allenatore vuoi vincere le partite... dobbiamo essere più efficienti davanti alla porta, e questo è qualcosa su cui dobbiamo lavorare prima della prossima partita.» I gol del Mali nel torneo sono arrivati da un rigore e uno in gioco aperto di Lassine Sinayoko.
Notizie sulle squadre: Il Mali priva del centrocampista Amadou Haidara per squalifica, mentre il tunisino Mohamed Ali Ben Romdhane è in dubbio per infortunio al ginocchio. Storico, la Tunisia conduce negli scontri diretti con quattro vittorie su sette ma senza successi in quattro incontri AFCON contro il Mali, con due sconfitte e due pareggi. La Tunisia ha mantenuto la porta inviolata nelle qualificazioni al Mondiale 2026 ma ha subito cinque gol in questo AFCON, segnati da cinque giocatori diversi inclusi due di Elias Achouri.
