Mali dan Tunisia bertemu di babak knockout Piala Afrika, keduanya berambisi meningkatkan performa setelah hasil grup yang sederhana. Elang Mali lolos tanpa kekalahan tapi tanpa gol dari permainan terbuka, sementara Tunisia susah payah lolos dengan satu kemenangan. Pelatih kedua tim menekankan perlunya penyelesaian yang lebih baik dan permainan secara keseluruhan.
Tunisia memasuki babak 16 besar dengan harapan mengakhiri tren buruk melawan Mali di Piala Afrika. Elang Carthage lolos dari Grup C dengan satu kemenangan 3-1 atas Uganda, diikuti kekalahan dari Nigeria dan hasil imbang melawan Tanzania. Pelatih Sami Trabelsi mengakui pentingnya kualifikasi meski permainan kurang memuaskan, menyatakan: "Hal terpenting adalah mengamankan kualifikasi. Kami tidak tampil baik di kompetisi ini dalam beberapa tahun terakhir dan itulah mengapa kualifikasi sangat penting." Ia menambahkan bahwa tim harus meningkatkan performa melawan lawan yang lebih tangguh.
Mali mengamankan posisi kedua di Grup A dengan tiga hasil imbang, termasuk melawan tuan rumah Maroko, dan tak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir. Mereka tidak kebobolan lebih dari satu gol sejak kekalahan 2-1 dari Ghana pada Juni 2024. Pelatih Tom Saintfiet menyatakan kekecewaan atas kurangnya gol, katanya setelah imbang 0-0 dengan Komoro: "Rasanya aneh jujur saja, karena sebagai pelatih, Anda ingin memenangkan pertandingan... kami harus lebih efisien di depan gawang, dan itu sesuatu yang harus kami kerjakan sebelum pertandingan berikutnya." Gol Mali di turnamen berasal dari penalti dan satu dari permainan normal oleh Lassine Sinayoko.
Kabar tim: Mali tanpa gelandang Amadou Haidara karena skorsing, sementara Mohamed Ali Ben Romdhane dari Tunisia diragukan karena cedera lutut. Secara historis, Tunisia unggul head-to-head dengan empat kemenangan dari tujuh pertemuan tapi tak pernah menang dalam empat laga AFCON lawan Mali, dengan dua kekalahan dan dua imbang. Tunisia catatkan clean sheet di kualifikasi Piala Dunia 2026 tapi sudah kebobolan lima gol di AFCON ini, dicetak oleh lima pemain berbeda termasuk dua dari Elias Achouri.