Mali y Túnez se miden en la fase eliminatoria de la Africa Cup of Nations, ambos buscando mejorar tras actuaciones modestas en la fase de grupos. Las Águilas de Mali avanzaron invictas pero sin marcar en juego abierto, mientras que Túnez se clasificó raspando con una victoria. Los entrenadores de ambos equipos enfatizan la necesidad de mejor definición y juego general.
Túnez entra en octavos de final esperando romper una racha de malos resultados contra Mali en la Africa Cup of Nations. Las Águilas de Cartago avanzaron del Grupo C con una única victoria 3-1 sobre Uganda, seguida de derrota ante Nigeria y empate contra Tanzania. El entrenador Sami Trabelsi reconoció la importancia de la clasificación pese al juego irregular, afirmando: «Lo más importante era asegurar la clasificación. No hemos rendido bien en esta competición en los últimos años y por eso la clasificación es tan importante». Añadió que el equipo debe elevar su rendimiento ante rivales más duros.
Mali aseguró el segundo puesto en el Grupo A con tres empates, incluido contra el anfitrión Marruecos, manteniéndose invicto en sus últimos seis partidos. No han encajado más de un gol desde la derrota 2-1 ante Ghana en junio de 2024. El entrenador Tom Saintfiet expresó frustración por la falta de goles, diciendo tras el 0-0 con Comoras: «Es raro honestamente, porque como entrenador quieres ganar partidos... tenemos que ser más eficientes de cara a gol, y eso es algo en lo que tenemos que trabajar antes del próximo partido». Los goles de Mali en el torneo vinieron de un penalti y uno en juego normal de Lassine Sinayoko.
Noticias de equipos: Mali sin el mediocampista Amadou Haidara por suspensión, mientras que el tunecino Mohamed Ali Ben Romdhane duda por lesión de rodilla. Históricamente, Túnez lidera el historial con cuatro victorias en siete encuentros pero sin ganar en cuatro duelos AFCON contra Mali, con dos derrotas y dos empates. Túnez mantuvo portería a cero en la clasificación al Mundial 2026 pero ha encajado cinco goles en este AFCON, anotados por cinco jugadores distintos incluyendo dos de Elias Achouri.
