Tandis que Manchester United se prépare pour le Boxing Day sans son capitaine blessé Bruno Fernandes, l'entraîneur Ruben Amorim a appelé son effectif à se mobiliser et à faire preuve de leadership. L'absence prolongée du meneur de jeu due à une blessure aux tissus mous – s'ajoutant au rapport initial après la défaite contre Aston Villa – oblige à compter sur la profondeur de l'effectif malgré d'autres blessures et convocations internationales.
Dans la série en cours sur la blessure de Bruno Fernandes, Amorim a souligné le rôle irremplaçable du capitaine après le retrait à la mi-temps du milieu de terrain lors de la défaite de dimanche contre Aston Villa. À 31 ans, Fernandes est prévu pour une absence prolongée, seulement sa deuxième longue période d'indisponibilité en près de six ans à United.
Les enjeux sont élevés : United a perdu ses quatre derniers matchs de championnat sans lui, sans marquer dans trois d'entre eux – y compris une défaite 0-0 contre Newcastle en décembre dernier avec un seul tir cadré. « Il est impossible de remplacer Bruno … nous avons besoin de plus de leaders », a dit Amorim à l'équipe, insistant sur les gains collectifs dans des domaines comme l'organisation des coups de pied arrêtés où Fernandes excelle.
D'autres problèmes persistent : Kobbie Mainoo (mollet), Bryan Mbeumo et Amad Diallo (CAN avec le Cameroun et la Côte d'Ivoire). Amorim voit des opportunités pour Lisandro Martínez, Luke Shaw et le débutant de 18 ans Jack Fletcher (fils de l'ex-milieu de United Darren Fletcher), qui a brillé depuis le banc à Villa Park.
Les tactiques pourraient changer avec Matheus Cunha (2 buts, 1 passe décisive lors des trois derniers matchs) au poste de n°10, Mason Mount apportant des montées offensives au milieu, et Casemiro de retour de suspension. Martínez devra ancrer la défense. Malgré le coup dur, Amorim reste optimiste : « C'est une grande opportunité pour les autres gars. »
Old Trafford accueille le seul match de Premier League le Boxing Day contre Newcastle, testant la détermination de United dans la période des fêtes.
