När Manchester United förbereder sig för annandagen utan den skadade kaptenen Bruno Fernandes har tränaren Ruben Amorim uppmanat truppen att kliva fram och visa ledarskap. Playmakerns förlängda frånvaro på grund av mjukdelsskada – som bygger på den initiala rapporten från förlusten mot Aston Villa – tvingar laget att lita på truppens djup mitt i andra skador och landslagsuttagningar.
I den pågående serien om Bruno Fernandes skador betonade Amorim kaptenens oersättliga roll efter att mittfältaren tvingades utgå i halvtid under söndagens förlust mot Aston Villa. Vid 31 års ålder väntar en långvarig frånvaro för Fernandes, bara hans andra förlängda avbrott på nästan sex år i United.
Insatserna är höga: United har förlorat sina fyra senaste ligamatcher utan honom, utan att göra mål i tre av dem – inklusive en mållös förlust mot Newcastle i december förra året med bara ett skott på mål. "Det är omöjligt att ersätta Bruno … vi behöver fler ledare," sade Amorim till laget och betonade kollektiva vinster i områden som fasta situationer där Fernandes leder.
Andra problem kvarstår: Kobbie Mainoo (vad), Bryan Mbeumo och Amad Diallo (AFCON med Kamerun och Elfenbenskusten). Amorim ser möjligheter för Lisandro Martínez, Luke Shaw och 18-årige debutanten Jack Fletcher (son till före detta United-mittfältaren Darren Fletcher), som glänste från bänken på Villa Park.
Taktiken kan skifta med Matheus Cunha (2 mål, 1 assist på de tre senaste matcherna) på nummer tio-positionen, Mason Mount som erbjuder framåtruschningar på mittfältet och Casemiro som återvänder efter avstängning. Martínez ska förankra försvaret. Trots slaget är Amorim positiv: "Det här är en stor möjlighet för de andra killarna."
Old Trafford står värd för Premier Leagues enda annandagsmatch mot Newcastle, vilket testar Uniteds beslutsamhet i julstressen.
