Une nouvelle étude révèle que les hommes de plus de 50 ans doivent faire presque deux fois plus d'exercice que les femmes pour obtenir des réductions similaires du risque de maladie coronarienne. En utilisant des données de traceurs d'activité, les chercheurs ont trouvé des différences sexuelles significatives dans les bénéfices de l'exercice pour la santé cardiaque. Les résultats suggèrent la nécessité de directives de santé actualisées et spécifiques au genre.
Une analyse de données de traceurs d'activité portés au poignet de l'étude UK Biobank, impliquant plus de 80 000 adultes âgés d'environ 61 ans sans maladie coronarienne (CHD) antérieure, a montré que 150 minutes d'exercice modéré à vigoureux par semaine —comme la marche rapide ou le vélo— sont liées à une baisse de 22 % du risque de CHD chez les femmes, contre 17 % chez les hommes. Pour atteindre une réduction de 30 % du risque, les femmes ont besoin de 250 minutes par semaine, tandis que les hommes en nécessitent 530 —près de neuf heures—.
Les chercheurs, dirigés par Jiajin Chen à l'Université de Xiamen en Chine, ont examiné les dossiers de santé sur environ huit ans. Dans un groupe séparé de 5 169 participants déjà diagnostiqués avec une CHD (âge moyen 67 ans, deux tiers d'hommes), 150 minutes d'exercice hebdomadaire ont réduit le risque de mortalité de 70 % chez les femmes mais seulement de 20 % chez les hommes au cours des huit années suivantes.
"Ce n'est pas une mauvaise nouvelle pour les hommes, c'est juste quelque chose que nous devrions savoir", déclare Nir Eynon de l'Université Monash en Australie. "Une fois que nous le savons, nous pouvons faire mieux — nous pouvons faire plus d'exercice."
Les raisons possibles incluent des différences hormonales, comme l'œstrogène qui améliore la combustion des graisses chez les femmes, ou des variations biologiques dans l'efficacité respiratoire, métabolique et musculaire. L'étude, publiée dans Nature Cardiovascular Research (DOI : 10.1038/s44161-025-00732-z), est qualifiée de "robuste" par Ersilia DeFilippis de l'Université Columbia, en soulignant des directives spécifiques au sexe. Cependant, elle repose sur une population britannique majoritairement blanche et bien éduquée, limitant son applicabilité à des groupes diversifiés avec des charges cardiovasculaires plus élevées. Néanmoins, elle met en lumière les bénéfices de l'exercice plus tard dans la vie, adaptés aux capacités individuelles.