Les résidents d'Augusta Charter Township, Michigan, ont recueilli des signatures pour une initiative de vote en 2026 visant à annuler l'approbation d'un changement de zonage pour un centre de données proposé sur 822 acres de terres agricoles. Cet effort oppose des opposants locaux préoccupés par le bruit, la pollution et les coûts des services publics aux responsables du township qui visent des millions en revenus fiscaux. La campagne de base met en lumière la résistance nationale croissante à de telles installations au milieu de préoccupations environnementales.
En mai, le résident d'Augusta Charter Township, Travis Matts, a appris l'existence d'un centre de données proposé sur un site de 822 acres en grande partie dans le township, une communauté agricole d'environ 8 000 personnes au sud-est d'Ann Arbor. Les dirigeants du township ont soutenu le projet, approuvant unanimement le changement de zonage en juillet pour le promoteur Thor Equities, une entreprise basée à New York. Aucun client n'a été annoncé, bien qu'un rapport de planification mentionne des entreprises technologiques comme Google et Microsoft comme utilisateurs typiques pour une telle infrastructure d'IA et de calcul.
Les plans prévoient au moins cinq grands bâtiments sur des terres agricoles et des zones humides actuelles, potentiellement consommant 1 million de gallons d'eau par jour et incluant de grands générateurs, selon des rapports locaux. Les opposants, craignant un bruit incessant, une pollution lumineuse, des tarifs électriques plus élevés et la perte du caractère rural, ont formé Protect Augusta Charter Township (PACT). Matts, dont la famille vit dans la région depuis 100 ans, a déclaré : « C'est triste que nous, résidents, devions nous battre aussi dur pour garder ces installations hors de nos cours arrière, mais si nous ne le faisons pas, qui le fera ? Nous prenons les choses en main. »
En août, PACT a recueilli 957 signatures — dépassant les 561 requises — pour forcer un référendum, estimant avoir parlé à 1 200-1 400 résidents avec un fort soutien. Le libellé du vote sera développé après certification, avec un vote possible lors d'une élection spéciale dès mai 2026. La greffière du township, Kim Gonczy, a mis en avant les avantages, déclarant : « Ce serait énorme pour nous... probablement ‘des millions de dollars’... Cela pourrait faire une grande différence pour le township. » Elle a noté des améliorations potentielles en eau et assainissement et a minimisé les préoccupations après avoir visité une installation similaire à Toledo, où les niveaux de bruit respectaient les ordonnances locales.
Les tensions ont augmenté avec un incident en août où un responsable du township aurait appelé la police sur des volontaires de PACT collectant des signatures près de la mairie ; l'officier n'a trouvé aucune infraction mais leur a demandé de se déplacer. La résidente Deborah Fuqua-Frey l'a qualifié d'« harcèlement » lors de commentaires publics. Des menaces anonymes et des restrictions sur les discussions lors des réunions du conseil par le superviseur Todd Waller ont également été signalées.
Ce combat reflète une opposition plus large aux États-Unis, y compris le rejet en septembre d'un plan similaire par le township voisin de Saline. Tim Minotas du Sierra Club du Michigan a déclaré : « En l'absence de protections étatiques ou fédérales, c'est vraiment la responsabilité de nos communautés locales de prendre position. » Denise Keele du Michigan Climate Action Network a ajouté : « Les peurs sont réelles... Ils consomment de l'énergie et... augmenteront nos tarifs d'énergie. » Des opposants comme Matts soutiennent que les 1 000 acres industriels détruiraient l'identité de la communauté, le qualifiant d'« absurde ».