Moradores de Augusta Charter Township, Michigan, coletaram assinaturas para uma iniciativa de votação em 2026 para revogar a aprovação de rezonamento para um centro de dados proposto em 822 acres de terras agrícolas. O esforço coloca opositores locais preocupados com ruído, poluição e custos de utilidades contra autoridades do distrito que visam milhões em receita tributária. A campanha de base destaca a crescente resistência nacional a tais instalações em meio a preocupações ambientais.
Em maio, o residente de Augusta Charter Township, Travis Matts, soube de um centro de dados proposto em um local de 822 acres amplamente dentro do distrito, uma comunidade agrícola de cerca de 8.000 pessoas a sudeste de Ann Arbor. A liderança do distrito apoiou o projeto, aprovando unanimemente o rezonamento em julho para a desenvolvedora Thor Equities, uma empresa sediada em Nova York. Nenhum cliente foi anunciado, embora um relatório de planejamento mencione empresas de tecnologia como Google e Microsoft como usuários típicos para tal infraestrutura de IA e computação.
Os planos incluem pelo menos cinco grandes edifícios em terras agrícolas e pântanos atuais, potencialmente consumindo 1 milhão de galões de água por dia e incluindo grandes geradores, de acordo com relatórios locais. Opositores, temendo ruído interminável, poluição luminosa, taxas elétricas mais altas e perda do caráter rural, formaram o Protect Augusta Charter Township (PACT). Matts, cuja família vive na área há 100 anos, disse: “É triste que nós, residentes, tenhamos que lutar tanto para manter essas instalações fora dos nossos quintais, mas se não o fizermos, quem o fará? Estamos tomando o assunto em nossas próprias mãos.”
Em agosto, o PACT coletou 957 assinaturas — excedendo as 561 necessárias — para forçar um referendo, estimando que falaram com 1.200-1.400 residentes com forte apoio. A linguagem da cédula será desenvolvida após a certificação, com uma votação possível em uma eleição especial o mais cedo em maio de 2026. A secretária do distrito, Kim Gonczy, destacou os benefícios, afirmando: “Seria tão enorme para nós... provavelmente ‘milhões de dólares’... Poderia fazer uma grande diferença para o distrito.” Ela observou possíveis melhorias em água e esgoto e minimizou preocupações após visitar uma instalação similar em Toledo, onde os níveis de ruído atendiam às ordenanças locais.
As tensões escalaram com um incidente em agosto em que um oficial do distrito supostamente chamou a polícia para voluntários do PACT coletando assinaturas perto da prefeitura; o oficial não encontrou irregularidades, mas pediu que se mudassem. A residente Deborah Fuqua-Frey chamou de “assédio” durante comentários públicos. Ameaças anônimas e restrições à discussão em reuniões do conselho pelo supervisor Todd Waller também foram relatadas.
Essa luta reflete uma oposição mais ampla nos EUA, incluindo a rejeição em setembro de um plano similar no distrito vizinho de Saline. Tim Minotas do Sierra Club de Michigan disse: “Na ausência de proteções estaduais ou federais, é realmente responsabilidade de nossas comunidades locais tomar uma posição.” Denise Keele da Michigan Climate Action Network acrescentou: “Os medos são reais... Eles consomem energia e... aumentarão nossas taxas de energia.” Opositores como Matts argumentam que os 1.000 acres industriais destruiriam a identidade da comunidade, chamando-o de “absurdo”.