لقد جمع سكان بلدة أوغوستا تشارتر في ميشيغان توقيعات لمبادرة اقتراع في عام 2026 لإلغاء موافقة إعادة التقسيم الإقليمي لمركز بيانات مقترح على 822 فدانًا من أراضي الزراعة. يضع هذا الجهد المعارضين المحليين المهتمين بالضوضاء والتلوث وتكاليف المرافق أمام مسؤولي البلدة الذين يطمحون في ملايين الدولارات من الإيرادات الضريبية. تبرز الحملة الشعبية المقاومة الوطنية المتزايدة لمثل هذه المنشآت وسط مخاوف بيئية.
في مايو، علم ساكن بلدة أوغوستا تشارتر، ترافيس ماتس، بمركز بيانات مقترح على موقع يبلغ 822 فدانًا في معظمها داخل البلدة، وهي مجتمع زراعي يضم حوالي 8,000 شخص جنوب شرق أن أربور. دعم قيادة البلدة المشروع، ووافقوا بالإجماع على إعادة التقسيم الإقليمي في يوليو للمطور ثور إكويترز، وهي شركة مقرها مدينة نيويورك. لم يتم الإعلان عن عميل، على الرغم من أن تقرير تخطيط يذكر شركات التكنولوجيا مثل غوغل ومايكروسوفت كمستخدمين نمطيين لهذه البنية التحتية للذكاء الاصطناعي والحوسبة.
تشمل الخطط لبناء خمسة مبانٍ كبيرة على الأقل على أراضي زراعية وحقول رطبة حالية، وقد تستهلك مليون جالون من الماء يوميًا وتشمل مولدات كبيرة، وفقًا لتقارير محلية. شكل المعارضون، الذين يخشون الضوضاء الدائمة والتلوث الضوئي وارتفاع معدلات الكهرباء وفقدان الطابع الريفي، منظمة حماية أوغوستا تشارتر (PACT). قال ماتس، الذي عاشت عائلته في المنطقة لمدة 100 عام: “من المحزن أن علينا نحن السكان أن نكافح بجهد كبير للحفاظ على هذه المنشآت خارج حدائقنا الخلفية، لكن إذا لم نفعل ذلك، فمن سيفعل؟ نحن نأخذ الأمر بأيدينا.”
بحلول أغسطس، جمعت PACT 957 توقيعًا —متجاوزة الـ561 المطلوبة— لفرض استفتاء، مشيرين إلى أنهم تحدثوا مع 1,200-1,400 ساكن بتأييد قوي. سيتم تطوير لغة الاقتراع بعد التصديق، مع إمكانية التصويت في انتخابات خاصة في مايو 2026 على أقرب الأوقات. أبرزت كاتبة السجلات في البلدة، كيم غونشزي، الفوائد، قائلة: “سيكون هذا هائلاً بالنسبة لنا... ربما ‘ملايين الدولارات’... يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا للبلدة.” أشارت إلى تحسينات محتملة في المياه والصرف الصحي وقللت من المخاوف بعد زيارة منشأة مشابهة في توليدو، حيث كانت مستويات الضوضاء تتوافق مع اللوائح المحلية.
تصاعدت التوترات بحادث في أغسطس حيث اتصل مسؤول في البلدة بما يُزعم بالشرطة على متطوعي PACT الذين يجمعون التوقيعات بالقرب من قاعة البلدة؛ لم يجد الضابط أي مخالفة لكنه طلب منهم التحرك. وصفت الساكنة ديبورا فوكوا-فري ذلك بـ“التحرش” خلال التعليقات العامة. كما تم الإبلاغ عن تهديدات مجهولة وتقييدات على المناقشات في اجتماعات المجلس من قبل المشرف تود والر.
تعكس هذه المعركة معارضة أوسع في الولايات المتحدة، بما في ذلك رفض بلدة سالين المجاورة لخطة مشابهة في سبتمبر. قال تيم مينوتاس من نادي سييرا في ميشيغان: “في غياب الحمايات الولائية أو الاتحادية، من مسؤولية مجتمعاتنا المحلية حقًا أن تأخذ موقفًا.” أضافت دينيز كيل من شبكة العمل المناخي في ميشيغان: “المخاوف حقيقية... يستهلكون الطاقة و... سيرتفع معدلات الطاقة لدينا.” يجادل معارضون مثل ماتس بأن 1,000 فدان صناعي سيقضي على هوية المجتمع، واصفين إياه بـ“السخيف”.