Invånare i Augusta Charter Township, Michigan, har samlat in underskrifter för en folkomröstningsinitiativ 2026 för att upphäva godkännande av omzonalisering för ett föreslaget datacenter på 822 acres jordbruksmark. Ansträngningen ställer lokala motståndare oroliga för buller, föroreningar och kostnader för kommunala tjänster mot township-tjänstemän som siktar på miljontals i skatteintäkter. Den gräsrotskampanjen belyser växande nationellt motstånd mot sådana anläggningar mitt i miljöoro.
I maj fick invånaren i Augusta Charter Township, Travis Matts, veta om ett föreslaget datacenter på en 822 acres stor plats till stor del inom townshipen, ett jordbrukscommunity med cirka 8 000 personer sydost om Ann Arbor. Township-ledningen stödde projektet och godkände enhälligt omzonalisering i juli för utvecklaren Thor Equities, ett företag baserat i New York City. Ingen kund har annonserats, även om en planeringsrapport nämner tech-företag som Google och Microsoft som typiska användare för sådan AI- och datainfrastruktur.
Planerna inkluderar minst fem stora byggnader på nuvarande jordbruksmark och våtmarker, potentiellt förbrukande 1 miljon gallon vatten dagligen och inklusive stora generatorer, enligt lokala rapporter. Motståndare, som fruktar oavbrutet buller, ljusföroreningar, högre elpriser och förlust av landsbygdskaraktär, bildade Protect Augusta Charter Township (PACT). Matts, vars familj har bott i området i 100 år, sa: “Det är sorgligt att vi invånare måste kämpa så hårt för att hålla dessa anläggningar borta från våra bakgårdar, men om vi inte gör det, vem gör det då? Vi tar det i egna händer.”
Till augusti samlade PACT 957 underskrifter — överstigande de 561 som krävs — för att tvinga fram en folkomröstning, uppskattande att de talade med 1 200-1 400 invånare med starkt stöd. Omröstningstexten kommer att utvecklas efter certifiering, med en röstning möjlig i ett extra val så tidigt som maj 2026. Township-kassören Kim Gonczy framhöll fördelar och sa: “Det skulle vara så enormt för oss... troligen ‘miljoner dollar’... Det kunde göra en stor skillnad för townshipen.” Hon noterade potentiella uppgraderingar av vatten och avlopp och tonade ner oro efter att ha besökt en liknande anläggning i Toledo, där bullernivåer uppfyllde lokala förordningar.
Spänningar ökade med en incident i augusti där en township-tjänsteman påstods ha ringt polisen på PACT-volontärer som samlade underskrifter nära township-hallen; polisen fann ingen oegentlighet men bad dem flytta på sig. Invånaren Deborah Fuqua-Frey kallade det “trakasserier” under offentliga kommentarer. Anonyma hot och restriktioner på diskussioner vid styrelsemöten av supervisor Todd Waller har också rapporterats.
Denna kamp speglar bredare amerikanskt motstånd, inklusive grannar Saline Townships avvisande av en liknande plan i september. Tim Minotas från Sierra Club of Michigan sa: “I avsaknad av statliga eller federala skyddsåtgärder är det verkligen lokala communities ansvar att ta ställning.” Denise Keele från Michigan Climate Action Network tillade: “Oron är verklig... De suger upp energi och... kommer höja våra energipriser.” Motståndare som Matts hävdar att 1 000 industriella acres skulle förstöra communityns identitet, kallande det “dumt”.