Penduduk Augusta Charter Township, Michigan, telah mengumpulkan tanda tangan untuk inisiatif pemungutan suara tahun 2026 untuk membatalkan persetujuan perubahan zonasi untuk pusat data yang diusulkan di 822 hektar lahan pertanian. Upaya ini mempertemukan lawan lokal yang khawatir tentang kebisingan, polusi, dan biaya utilitas melawan pejabat kota yang mengincar jutaan pendapatan pajak. Kampanye akar rumput ini menyoroti perlawanan nasional yang semakin meningkat terhadap fasilitas semacam itu di tengah kekhawatiran lingkungan.
Pada bulan Mei, penduduk Augusta Charter Township, Travis Matts, mengetahui tentang pusat data yang diusulkan di situs seluas 822 hektar yang sebagian besar berada di dalam kota, sebuah komunitas pertanian dengan sekitar 8.000 orang di tenggara Ann Arbor. Kepemimpinan kota mendukung proyek tersebut, menyetujui perubahan zonasi secara bulat pada Juli untuk pengembang Thor Equities, perusahaan berbasis di New York City. Tidak ada klien yang diumumkan, meskipun laporan perencanaan menyebutkan perusahaan teknologi seperti Google dan Microsoft sebagai pengguna tipikal untuk infrastruktur AI dan komputasi semacam itu.
Rencana mencakup setidaknya lima bangunan besar di lahan pertanian dan lahan basah saat ini, berpotensi mengonsumsi 1 juta galon air per hari dan termasuk generator besar, menurut laporan lokal. Penentang, yang khawatir akan kebisingan tak berujung, polusi cahaya, tarif listrik yang lebih tinggi, dan hilangnya karakter pedesaan, membentuk Protect Augusta Charter Township (PACT). Matts, yang keluarganya telah tinggal di daerah itu selama 100 tahun, mengatakan, “Sedih sekali bahwa kami penduduk harus berjuang sekeras ini untuk menjaga fasilitas ini keluar dari halaman belakang kami, tapi jika tidak kami yang melakukannya, siapa lagi? Kami mengambilnya ke tangan kami sendiri.”
Pada Agustus, PACT mengumpulkan 957 tanda tangan—melebihi 561 yang diperlukan—untuk memaksa referendum, memperkirakan mereka berbicara dengan 1.200-1.400 penduduk dengan dukungan kuat. Bahasa pemungutan suara akan dikembangkan setelah sertifikasi, dengan kemungkinan pemungutan suara dalam pemilu khusus sejak Mei 2026. Petugas Kota Kim Gonczy menyoroti manfaat, menyatakan, “Ini akan sangat besar bagi kami... kemungkinan ‘jutaan dolar’... Ini bisa membuat perbedaan besar bagi kota.” Dia mencatat peningkatan potensial air dan saluran pembuangan dan meremehkan kekhawatiran setelah mengunjungi fasilitas serupa di Toledo, di mana tingkat kebisingan memenuhi peraturan lokal.
Ketegangan meningkat dengan insiden pada Agustus di mana seorang pejabat kota diduga memanggil polisi pada relawan PACT yang mengumpulkan tanda tangan di dekat balai kota; petugas tidak menemukan pelanggaran tetapi meminta mereka pindah. Penduduk Deborah Fuqua-Frey menyebutnya “pelecehan” selama komentar publik. Ancaman anonim dan pembatasan diskusi di pertemuan dewan oleh Pengawas Todd Waller juga dilaporkan.
Pertarungan ini mencerminkan oposisi yang lebih luas di AS, termasuk penolakan Rencana serupa oleh Kota Saline tetangga pada September. Tim Minotas dari Sierra Club Michigan mengatakan, “Dalam ketiadaan perlindungan negara bagian atau federal, benar-benar tanggung jawab komunitas lokal kami untuk mengambil sikap.” Denise Keele dari Michigan Climate Action Network menambahkan, “Ketakutan itu nyata... Mereka menghabiskan energi dan... akan menaikkan tarif energi kami.” Penentang seperti Matts berargumen bahwa 1.000 hektar industri akan menghancurkan identitas komunitas, menyebutnya “bodoh”.