Los residentes de Augusta Charter Township, Michigan, han recopilado firmas para una iniciativa de votación en 2026 que busca revocar la aprobación de un cambio de zonificación para un centro de datos propuesto en 822 acres de tierra de cultivo. El esfuerzo enfrenta a opositores locales preocupados por el ruido, la contaminación y los costos de servicios públicos contra funcionarios municipales que buscan millones en ingresos fiscales. La campaña de base destaca la creciente resistencia nacional a tales instalaciones en medio de preocupaciones ambientales.
En mayo, el residente de Augusta Charter Township, Travis Matts, se enteró de un centro de datos propuesto en un sitio de 822 acres en gran parte dentro del municipio, una comunidad agrícola de aproximadamente 8.000 personas al sureste de Ann Arbor. El liderazgo del municipio apoyó el proyecto, aprobando por unanimidad el cambio de zonificación en julio para el desarrollador Thor Equities, una firma con sede en Nueva York. No se ha anunciado un cliente, aunque un informe de planificación menciona a empresas tecnológicas como Google y Microsoft como usuarios típicos para este tipo de infraestructura de IA y computación.
Los planes incluyen al menos cinco edificios grandes en tierra de cultivo y humedales actuales, potencialmente consumiendo 1 millón de galones de agua diarios e incluyendo grandes generadores, según informes locales. Los opositores, temiendo ruido interminable, contaminación lumínica, tarifas eléctricas más altas y pérdida del carácter rural, formaron Protect Augusta Charter Township (PACT). Matts, cuya familia ha vivido en la zona durante 100 años, dijo: “Es triste que nosotros, los residentes, tengamos que luchar tan duro para mantener estas instalaciones fuera de nuestros patios traseros, pero si no lo hacemos, ¿quién lo hará? Nos estamos tomando el asunto en nuestras propias manos.”
Para agosto, PACT recolectó 957 firmas —superando las 561 requeridas— para forzar un referéndum, estimando que hablaron con 1.200-1.400 residentes con fuerte apoyo. El lenguaje de la papeleta se desarrollará después de la certificación, con una votación posible en una elección especial tan pronto como en mayo de 2026. La secretaria del municipio, Kim Gonczy, destacó los beneficios, afirmando: “Sería tan enorme para nosotros... probablemente ‘millones de dólares’... Podría hacer una gran diferencia para el municipio.” Notó posibles mejoras en agua y alcantarillado y minimizó las preocupaciones después de visitar una instalación similar en Toledo, donde los niveles de ruido cumplían con las ordenanzas locales.
Las tensiones escalaron con un incidente en agosto donde un funcionario del municipio supuestamente llamó a la policía a voluntarios de PACT que recolectaban firmas cerca del ayuntamiento; el oficial no encontró irregularidades pero les pidió que se movieran. La residente Deborah Fuqua-Frey lo llamó “acoso” durante comentarios públicos. También se han reportado amenazas anónimas y restricciones en las discusiones en reuniones del consejo por parte del supervisor Todd Waller.
Esta lucha refleja una oposición más amplia en EE.UU., incluyendo el rechazo en septiembre de un plan similar en el municipio vecino de Saline. Tim Minotas del Sierra Club de Michigan dijo: “En ausencia de protecciones estatales o federales, realmente es responsabilidad de nuestras comunidades locales tomar una posición.” Denise Keele de la Red de Acción Climática de Michigan agregó: “Los temores son reales... Consumen energía y... elevarán nuestras tarifas de energía.” Opositores como Matts argumentan que los 1.000 acres industriales destruirían la identidad de la comunidad, llamándolo “absurdo”.