Mount Brewing Co à Mount Maunganui marque trois décennies d'activité par une célébration le 7 mars. Fondée en 1996 par Glenn et Virginia Meikle, la brasserie est désormais dirigée par leur fille Briar Harley et son mari Niall Harley. L'entreprise familiale a surmonté les défis de l'industrie tout en remportant des prix pour ses bières artisanales.
Mount Brewing Co a débuté en 1996 lorsque Glenn et Virginia Meikle ont fondé la brasserie à Mount Maunganui, Bay of Plenty. Depuis son emplacement sur Newton Street, qui inclut le bar The Rising Tide —rebaptisé de Brewers Bar en 2016—, l'opération est devenue un pilier de la scène craft beer néo-zélandaise. La deuxième génération a pris le relais progressivement, Briar Harley et Niall Harley assumant la direction complète en 2023. Briar, impliquée depuis l'enfance, se souvient de la règle de ses parents pour sa première fête : ne boire que de la bière Mount Brewing Co. «Si je buvais, ça devait être de la bière, et de Mount Brewing Co», a-t-elle dit, décrivant son arrivée avec un flacon de 1,25 litre de Mermaid's Mirth mais n'en consommant qu'un quart en raison de son palais peu développé. Après l'université et des voyages à l'étranger, le couple est revenu pour revitaliser l'entreprise. «Personne ne s'en occupait vraiment à l'époque. Nous avons vu le potentiel», a expliqué Briar. Les dernières années ont été difficiles pour l'hospitalité et la brassage, les gens buvant moins mais privilégiant la qualité. «Je pense que si vous avez une histoire à raconter et quelque chose qui résonne avec les gens, ils sont prêts à acheter de la bière», a-t-elle ajouté. La Mermaid’s Mirth APA de la brasserie, son best-seller, a remporté l'or aux Australian International Beer Awards. De multiples médailles ont suivi à cet événement et aux compétitions néo-zélandaises. Le maître brasseur Pawel Lewandowski, nommé en 2019, a contribué à élever la qualité. «La bière parle d'elle-même», a dit Niall. Pour le 30e anniversaire, un pack mixte édition limitée de six bières spéciales sera lancé, en hommage à l'histoire de la brasserie. Melanie Kees, directrice exécutive du Brewers Guild of New Zealand, l'a qualifié de «grande réalisation» pour une opération familiale indépendante. «Des étapes comme celle-ci montrent que, malgré les pressions économiques, il y a de belles histoires de succès.» L'industrie contribue 3,58 milliards de dollars au PIB de la Nouvelle-Zélande annuellement, avec des taxes liées à la bière à 1,7 milliard. La consommation de bière faible ou sans alcool a augmenté de 750 % depuis 2019, tandis que les options à fort alcool ont progressé de 15 %. Briar et Niall se disent optimistes : «Nous sommes solides pour les 30 prochaines années», a dit Briar.