Mount Brewing Co em Mount Maunganui marca três décadas de operação com uma celebração em 7 de março. Fundada em 1996 por Glenn e Virginia Meikle, a cervejaria é agora liderada pela filha deles, Briar Harley, e pelo marido dela, Niall Harley. O negócio familiar navegou por desafios da indústria enquanto ganhava prêmios por suas cervejas artesanais.
Mount Brewing Co começou em 1996 quando Glenn e Virginia Meikle estabeleceram a cervejaria em Mount Maunganui, Bay of Plenty. De sua localização na Newton Street, que inclui o bar The Rising Tide — rebatizado de Brewers Bar em 2016 —, a operação se tornou um pilar na cena de cerveja artesanal da Nova Zelândia. A segunda geração assumiu gradualmente, com Briar Harley e Niall Harley assumindo a liderança total em 2023. Briar, envolvida desde a infância, lembrou da regra dos pais para sua primeira festa: beber apenas cerveja Mount Brewing Co. «Se eu fosse beber, tinha que ser cerveja, e tinha que ser da Mount Brewing Co», disse ela, descrevendo a chegada com um jarro de 1,25 litro de Mermaid's Mirth, mas consumindo apenas um quarto devido ao paladar imaturo. Após a universidade e viagens ao exterior, o casal retornou para revitalizar o negócio. «Ninguém estava realmente cuidando dele na época. Vimos o potencial», explicou Briar. Os últimos anos foram difíceis para hospitalidade e cervejaria, com as pessoas bebendo menos, mas preferindo qualidade. «Acho que se você tem uma história para contar e algo que ressoa com as pessoas, elas ainda estão dispostas a comprar cerveja», acrescentou. A Mermaid’s Mirth APA da cervejaria, seu maior vendedor, ganhou ouro nos Australian International Beer Awards. Múltiplas medalhas se seguiram nesse evento e em competições neozelandesas. O mestre cervejeiro Pawel Lewandowski, nomeado em 2019, ajudou a elevar a qualidade. «A cerveja fala por si só», disse Niall. Para o 30º aniversário, será lançado um pacote misto de edição limitada com seis cervejas especiais, homenageando a história da cervejaria. A diretora executiva do Brewers Guild of New Zealand, Melanie Kees, chamou de «grande conquista» para uma operação familiar independente. «Marco como este mostram que, apesar das pressões econômicas que as empresas enfrentam, há histórias de sucesso incríveis por aí.» A indústria contribui com US$ 3,58 bilhões para o PIB da Nova Zelândia anualmente, com impostos relacionados à cerveja em US$ 1,7 bilhão. O consumo de cerveja com baixo ou sem álcool subiu 750% desde 2019, enquanto opções de alto álcool aumentaram 15%. Briar e Niall expressaram otimismo: «Estamos fortes para os próximos 30 anos», disse Briar.