Une analyse de près de 1 000 patients atteints de cancer montre que les vaccins à ARNm contre le covid-19, administrés peu de temps après le début des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, ont presque doublé les temps de survie pour les cancers avancés du poumon et de la peau. Ces résultats, présentés lors d'un congrès médical à Berlin, suggèrent un boost immunitaire inattendu des vaccins. Un essai clinique pour confirmer ces résultats doit commencer avant la fin de l'année.
Les chercheurs ont découvert un bénéfice secondaire potentiel des vaccins à ARNm contre le covid-19 : améliorer l'efficacité de l'immunothérapie pour certains cancers. Dans une analyse des dossiers de patients du Centre contre le cancer MD Anderson de l'Université du Texas, ceux qui ont reçu un vaccin à ARNm contre le covid-19 dans les 100 jours suivant le début des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires ont montré une survie significativement plus longue par rapport aux patients non vaccinés.
Pour le cancer du poumon avancé, parmi 884 patients traités avec des inhibiteurs de points de contrôle, 180 vaccinés dans la fenêtre de 100 jours ont eu une survie médiane d'environ 37 mois, contre 20 mois pour les autres. Dans le mélanome métastatique, sur 210 patients, 43 vaccinés tôt ont atteint des temps de survie de 30 à 40 mois, par rapport à 27 mois pour ceux non vaccinés dans cette période ; certains patients vaccinés sont toujours en vie, ce qui pourrait étendre ce chiffre davantage.
Les résultats ont été présentés aujourd'hui au Congrès de la Société européenne d'oncologie médicale à Berlin, en Allemagne. « Les résultats sont tout simplement remarquables », a déclaré Elias Sayour de l'Université de Floride, qui envisage les vaccins à ARNm comme une « clé maîtresse » pour éveiller des réponses immunitaires larges contre le cancer.
Les inhibiteurs de points de contrôle, qui ont valu le Prix Nobel en 2018, bloquent des protéines comme PD-1 et PD-L1 que les tumeurs utilisent pour échapper aux cellules T. Cependant, leur succès dépend d'une réponse immunitaire active. L'équipe de Sayour a précédemment découvert dans des études sur des souris que les vaccins à ARNm, même non spécifiques comme ceux contre le covid-19, déclenchent une « sirène » immunitaire innée qui mobilise les cellules T vers les tumeurs.
Bien que prometteurs, Sayour met en garde contre des recommandations non prouvées : « Je n'aime pas faire de recommandations cliniques à moins que les choses ne soient prouvées. » Les patients doivent suivre les directives standard de vaccination. Des rapports de cas ont noté une réduction des tumeurs après vaccination sans immunothérapie, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.