約1,000人のがん患者の分析で、免疫チェックポイント阻害剤を開始した直後にmRNAコロナワクチンを投与すると、進行肺がんや皮膚がんの生存期間がほぼ2倍になったことが示された。ベルリンで開催された医学大会で発表されたこれらの知見は、ワクチンからの予期せぬ免疫ブーストを示唆している。この結果を確認するための臨床試験は年末までに開始される予定だ。
研究者らは、mRNAコロナワクチンの潜在的な副次的利益を発見した：特定の癌に対する免疫療法の効果を高めることである。テキサス大学MDアンダーソンがんセンターの患者記録の分析で、免疫チェックポイント阻害剤を開始してから100日以内にmRNAコロナワクチンを接種した患者は、未接種患者に比べて有意に長い生存期間を示した。
進行肺がんの場合、チェックポイント阻害剤で治療された884人の患者のうち、100日以内に接種された180人は中央生存期間が約37ヶ月だったのに対し、他の患者は20ヶ月だった。転移性メラノーマの場合、210人の患者のうち、早期に接種された43人は30〜40ヶ月の生存期間を達成し、該当期間内に接種されなかった患者の27ヶ月と比較された；一部の接種患者はまだ生存しており、この数字をさらに延ばす可能性がある。
この結果は本日、ドイツ・ベルリンの欧州臨床腫瘍学会議で発表された。「結果は驚くべきものだ」と、フロリダ大学のイライアス・サヨール氏は述べ、mRNAワクチンをがんに対する広範な免疫応答を目覚めさせる「マスターキー」として想像している。
2018年にノーベル賞を受賞したチェックポイント阻害剤は、腫瘍がT細胞を回避するために使用するPD-1やPD-L1などのタンパク質を阻害する。しかし、その成功は活発な免疫応答に依存する。サヨール氏のチームは以前、マウス研究で、コロナのような非特異的mRNAワクチンでさえ、先天性免疫の「サイレン」を引き起こし、T細胞を腫瘍に向かって動員することを発見した。
有望だが、サヨール氏は証明されていない推奨に注意を促す：「証明されていない限り、臨床推奨はしたくない。」患者は標準的なワクチンガイドラインに従うべきだ。免疫療法なしの接種後の腫瘍縮小を報告した症例もあるが、さらなる研究が必要だ。