L'Américain Matthew Aaron VanDyke, arrêté la semaine dernière par la NIA indienne aux côtés de six Ukrainiens pour avoir présumément formé des milices ethniques au Myanmar après avoir franchi illégalement la frontière depuis le Mizoram, est un vétéran de multiples conflits. Fondateur de Sons of Liberty International (SOLI), il a soutenu des combattants en Libye, en Irak, en Ukraine et ailleurs, venant souvent en aide aux communautés chrétiennes contre leurs oppresseurs présumés.
La semaine dernière, la National Investigation Agency a arrêté Matthew Aaron VanDyke à l'aéroport de Kolkata dans le cadre d'une opération plus large visant son interpellation ainsi que celle de six Ukrainiens dans les aéroports de Kolkata, Lucknow et Delhi. Ils sont accusés d'être entrés en Inde avec des visas touristiques, d'avoir franchi illégalement la frontière du Myanmar sans permis et d'avoir formé des groupes armés ethniques (EAG). (Voir notre couverture précédente sur ces arrestations.) Quelques mois auparavant, VanDyke avait envoyé un message à un associé pour l'inciter à se rendre au Myanmar, soulignant l'attachement des peuples Kachin et Chin au christianisme dans leur lutte contre la « junte militaire majoritairement bouddhiste ». Le pasteur William Devlin, un collaborateur, a déclaré au Hindustan Times qu'il était au courant de l'implication de VanDyke au Myanmar et qu'il n'avait « pas été surpris » par son arrestation. VanDyke a fondé SOLI en 2015, une organisation à but non lucratif opérant dans les zones de guerre à la frontière entre le rôle d'ONG et celui de société militaire privée, comme l'a décrit le chercheur Pavol Kosnac. Après des études à l'université de Georgetown et un travail de documentariste, il a rejoint les rebelles libyens contre Kadhafi en 2011, a été emprisonné pendant près de six mois à la prison d'Abou Salim et s'est évadé en août 2011. Son film « Point and Shoot », sorti en 2014, a accru sa notoriété. En 2014, SOLI a formé plus de 300 chrétiens assyriens au sein de l'unité de protection de Ninive en Irak pour lutter contre l'EI, en fournissant des équipements tels que des gilets pare-balles, bien que l'organisation n'ait pas reçu l'approbation du département d'État américain, ce qui a conduit certains instructeurs à démissionner. SOLI a par la suite aidé l'opposition vénézuélienne en 2018 et les forces ukrainiennes depuis 2022. Devlin dépeint VanDyke comme un homme luttant contre des régimes oppressifs aux côtés des « opprimés », motivé par les préoccupations liées à la persécution des chrétiens. Les finances de SOLI en 2024 ont fait apparaître un déficit (62 000 dollars de revenus contre 104 000 dollars de dépenses). Kosnac n'a trouvé aucun lien avec le gouvernement américain, qualifiant les opérations de « zone grise ». Le département d'État américain est au courant de l'arrestation mais n'a fait aucun commentaire supplémentaire.