Des images vidéo ont capturé des orques dans le golfe de Californie ciblant de jeunes requins blancs, les retournant pour accéder à leurs foies. Des chercheurs ont documenté ce comportement à deux reprises, suggérant un groupe spécialisé d'orques chassant les requins. Cette tactique induit une paralysie temporaire chez les requins, permettant aux orques de se nourrir efficacement.
En août 2020, le biologiste marin indépendant Erick Higuera et ses collègues ont enregistré cinq orques femelles dans le golfe de Californie travaillant ensemble pour chasser un requin blanc juvénile (Carcharodon carcharias). Les orques ont heurté le requin pour le retourner sens dessus dessous, le forçant dans un état d'immobilité tonique qui l'a paralysé temporairement. Cela leur a permis d'accéder au foie riche en énergie du requin, qu'elles ont partagé au sein du groupe. Quelques minutes plus tard, le pod a répété l'attaque sur un autre requin blanc adolescent.
L'équipe a capturé des images similaires en août 2022, montrant un autre groupe de cinq orques utilisant la même technique près du même endroit et à la même période de l'année. Certaines orques de l'incident de 2020 avaient été observées auparavant chassant des requins-baleines et des requins-bulles, bien que les images de 2022 n'étaient pas assez claires pour confirmer s'il s'agissait du même pod. Higuera a noté : « Les orques heurtaient le requin blanc pour le retourner sens dessus dessous. »
Cette découverte marque la première preuve vidéo d'orques prédatant des requins blancs juvéniles dans la région. Les cas connus précédents incluent une mise à mort en 1997 au large de San Francisco, une carcasse en 2023 près de l'Australie montrant des signes d'attaque d'orques, et un cas enregistré en Afrique du Sud. Seulement quelques populations d'orques dans le monde sont connues pour se nourrir de requins, et encore moins ciblant les requins blancs.
Higuera a décrit les orques comme des « machines de chasse. Elles sont comme des snipers – elles utilisent des stratégies de chasse spécifiques, très spécifiques en fonction de leur proie. » Les résultats, publiés dans Frontiers in Marine Science (DOI : 10.3389/fmars.2025.1667683), suggèrent que ces orques pourraient appartenir à un groupe mangeur de requins précédemment non reconnu. Andrew Trites de l'Université de la Colombie-Britannique a acquiescé, déclarant : « Nous avons maintenant un exemple d'une autre stratégie d'alimentation unique qui n'est probablement pas partagée par aucun autre groupe d'[orques] dans le monde. » Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si elles sont distinctes des orques du Nord-Ouest du Pacifique qui chassent d'autres requins.