Imágenes de video han capturado a orcas en el Golfo de California atacando a jóvenes tiburones blancos, volteándolos para acceder a sus hígados. Investigadores documentaron este comportamiento en dos ocasiones, lo que sugiere un grupo especializado de orcas en la caza de tiburones. La táctica induce una parálisis temporal en los tiburones, permitiendo a las orcas alimentarse de manera eficiente.
En agosto de 2020, el biólogo marino independiente Erick Higuera y sus colegas grabaron a cinco orcas hembras en el Golfo de California trabajando juntas para cazar un tiburón blanco juvenil (Carcharodon carcharias). Las orcas embistieron al tiburón para voltearlo boca abajo, obligándolo a entrar en un estado de inmovilidad tónica que lo paralizó temporalmente. Esto les permitió acceder al hígado rico en energía del tiburón, que compartieron entre el grupo. Minutos después, la manada repitió el ataque contra otro tiburón blanco adolescente.
El equipo capturó imágenes similares en agosto de 2022, mostrando a otro grupo de cinco orcas utilizando la misma técnica cerca del mismo lugar y en la misma época del año. Algunas orcas del incidente de 2020 habían sido observadas previamente cazando tiburones ballena y tiburones toro, aunque las imágenes de 2022 no eran lo suficientemente claras para confirmar si se trataba de la misma manada. Higuera señaló: “Las orcas embestían al tiburón blanco para voltearlo boca abajo”.
Este descubrimiento marca la primera evidencia en video de orcas depredando tiburones blancos juveniles en la región. Instancias conocidas previas incluyen una muerte en 1997 frente a San Francisco, un cadáver en 2023 cerca de Australia que mostraba signos de ataque de orcas, y un caso registrado en Sudáfrica. Solo unas pocas poblaciones de orcas en todo el mundo son conocidas por alimentarse de tiburones, con aún menos que atacan a los tiburones blancos.
Higuera describió a las orcas como “máquinas de caza. Son como francotiradores: utilizan estrategias de caza específicas, muy específicas dependiendo de su presa”. Los hallazgos, publicados en Frontiers in Marine Science (DOI: 10.3389/fmars.2025.1667683), sugieren que estas orcas podrían pertenecer a un grupo previamente no reconocido de comedores de tiburones. Andrew Trites de la University of British Columbia estuvo de acuerdo, afirmando: “Ahora tenemos un ejemplo de otra estrategia de alimentación única que probablemente no se comparte con ningún otro grupo de [orcas] en el mundo”. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar si son distintas de las orcas del Pacífico Noroeste que cazan otros tiburones.