Imagens de vídeo capturaram orcas no Golfo da Califórnia alvejando tubarões-brancos jovens, virando-os para acessar seus fígados. Pesquisadores documentaram esse comportamento em duas ocasiões, sugerindo um grupo especializado de orcas caçadoras de tubarões. A tática induz paralisia temporária nos tubarões, permitindo que as orcas se alimentem de forma eficiente.
Em agosto de 2020, o biólogo marinho independente Erick Higuera e seus colegas gravaram cinco orcas fêmeas no Golfo da Califórnia trabalhando juntas para caçar um tubarão-branco juvenil (Carcharodon carcharias). As orcas investiram contra o tubarão para virá-lo de cabeça para baixo, forçando-o a um estado de imobilidade tônica que o paralisou temporariamente. Isso permitiu que acessassem o fígado rico em energia do tubarão, que compartilharam entre o grupo. Minutos depois, o bando repetiu o ataque em outro tubarão-branco adolescente.
A equipe capturou imagens semelhantes em agosto de 2022, mostrando outro grupo de cinco orcas usando a mesma técnica perto do mesmo local e na mesma época do ano. Algumas orcas do incidente de 2020 haviam sido observadas anteriormente caçando tubarões-baleia e tubarões-touro, embora as imagens de 2022 não fossem claras o suficiente para confirmar se era o mesmo bando. Higuera observou: “As orcas investiam contra o tubarão-branco para virá-lo de cabeça para baixo.”
Essa descoberta marca a primeira evidência em vídeo de orcas predando tubarões-brancos juvenis na região. Instâncias conhecidas anteriores incluem uma morte em 1997 ao largo de San Francisco, uma carcaça em 2023 perto da Austrália mostrando sinais de ataque de orcas, e um caso registrado na África do Sul. Apenas algumas populações de orcas em todo o mundo são conhecidas por se alimentar de tubarões, com ainda menos alvejando tubarões-brancos.
Higuera descreveu as orcas como “máquinas de caça. Elas são como atiradores de elite – usam estratégias de caça específicas, muito específicas dependendo da presa.” As descobertas, publicadas em Frontiers in Marine Science (DOI: 10.3389/fmars.2025.1667683), sugerem que essas orcas podem pertencer a um grupo previamente não reconhecido de comedores de tubarões. Andrew Trites da University of British Columbia concordou, afirmando: “Agora temos um exemplo de outra estratégia de alimentação única que provavelmente não é compartilhada por nenhum outro grupo de [orcas] no mundo.” No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar se elas são distintas das orcas do Noroeste do Pacífico que caçam outros tubarões.