Videomaterial har fångat späckhuggare i Kaliforniabukten som riktar in sig på unga vithajar, vänder dem för att nå deras lever. Forskare har dokumenterat detta beteende vid två tillfällen, vilket tyder på en specialiserad grupp späckhuggare som jagar hajar. Taktiken framkallar tillfällig förlamning hos hajarna, vilket gör att späckhuggarna kan äta effektivt.
I augusti 2020 filmade den oberoende marinbiologen Erick Higuera och hans kollegor fem honor späckhuggare i Kaliforniabukten som samarbetade för att jaga en ung vithaj (Carcharodon carcharias). Späckhuggarna stötte till hajen för att vända den upp och ner, vilket tvingade den in i ett tillstånd av tonisk immobilitet som tillfälligt paralyserade den. Detta tillät dem att nå hajens energirika lever, som de delade inom gruppen. Några minuter senare upprepade flocken attacken mot en annan adolescent vithaj.
Teamet fångade liknande material i augusti 2022, som visade en annan grupp på fem späckhuggare som använde samma teknik nära samma plats och tid på året. Vissa späckhuggare från händelsen 2020 hade tidigare observerats jaga valhajar och tjurhajar, även om 2022-materialet inte var tillräckligt tydligt för att bekräfta om det var samma flock. Higuera noterade: “Späckhuggarna stötte till vithajen för att vända den upp och ner.”
Denna upptäckt markerar den första videobevisningen för späckhuggare som jagar unga vithajar i området. Tidigare kända fall inkluderar en död i 1997 utanför San Francisco, en kadaver från 2023 nära Australien som visade tecken på späckhuggarattack, och ett dokumenterat fall i Sydafrika. Endast ett fåtal späckhuggarpopulationer världen över är kända för att äta hajar, och ännu färre som riktar in sig på vithajar.
Higuera beskrev späckhuggare som “jaktmaskiner. De är som prickskyttar – de använder specifika jaktstrategier, mycket specifika beroende på bytet.” Resultaten, publicerade i Frontiers in Marine Science (DOI: 10.3389/fmars.2025.1667683), tyder på att dessa späckhuggare kan tillhöra en tidigare oigenkänd hajätande grupp. Andrew Trites vid University of British Columbia höll med och sa: “Nu har vi ett exempel på en annan unik fodermetod som troligen inte delas av någon annan grupp [späckhuggare] i världen.” Dock behövs mer forskning för att bekräfta om de skiljer sig från späckhuggare i Stilla havet nordväst som jagar andra hajar.