Pat LaFontaine sera intronisé au New York Islanders Hall of Fame à l'UBS Arena, en réfléchissant à ses faits saillants de carrière, y compris l'Easter Epic légendaire. Natif de St. Louis, drafté par les Islanders en 1983, il a joué près de huit saisons avec l'équipe et est devenu une figure clé de leurs parcours en playoffs. Son intronisation honore ses contributions sur et hors glace en tant que joueur et humanitaire.
Le parcours de Pat LaFontaine avec les New York Islanders a commencé en 1983 lorsque l'équipe l'a sélectionné à la draft, lançant une carrière mêlant étapes personnelles et excellence au hockey. Arrivé à 19 ans aux côtés de Patrick Flatley, LaFontaine a rejoint une franchise tout juste sortie de quatre Coupes Stanley consécutives, idolâtrant des vétérans comme Bryan Trottier, Mike Bossy et Bob Nystrom. « Je me suis senti très chanceux d'avoir été choisi par les Islanders », a déclaré LaFontaine dans une récente interview. « Ça a tellement fait partie de ma vie. » Il a rencontré sa femme, Mary Beth, peu après la finale de la Coupe Stanley 1984 et réside à Suffolk County depuis 41 ans, ayant élevé trois enfants et maintenant deux petits-enfants. Un moment marquant est survenu lors du match 7 des demi-finales de la division Patrick en 1987 contre les Washington Capitals, connu sous le nom d'Easter Epic le 18 avril 1987 au Capital Centre à Landover, Maryland. Les Capitals menaient 2-1 en troisième période jusqu'à ce que Trottier égalise à 14:37, profitant d'un rivet cassé sur la patin du gardien Bob Mason qui l'avait déséquilibré. Le match s'est prolongé en quatre prolongations, le gardien des Islanders Kelly Hrudey réalisant des arrêts cruciaux face à 75 tirs au but pour New York contre 58 pour Washington. À 8:47 de la quatrième prolongation, LaFontaine a marqué le but vainqueur depuis la ligne bleue, assisté par Ken Leiter et Gord Dineen, après une déviation de Rod Langway et un écran de Dale Henry. « J'ai juste tiré et dit : ‘S'il te plaît, touche juste le filet’ », s'est rappelé LaFontaine. La victoire 3-2 a propulsé les Islanders au-delà des Capitals, démontrant leur résilience. L'assistant-entraîneur Jim Pickard avait prédit le but, aspergeant LaFontaine d'eau avant son shift. Au-delà de la glace, l'expérience des Islanders de LaFontaine a inspiré sa philanthropie. Influencé par l'engagement communautaire de ses coéquipiers, il a fondé la LaFontaine Foundation à Buffalo et plus tard les Companions in Courage, construisant des salles de jeux interactives dans les hôpitaux pour enfants depuis plus de 25 ans. « La vie est vraiment une question d'assists », a-t-il dit, créditant le sport pour lui avoir enseigné le service et le sens. L'intronisation permet de réfléchir à la façon dont les Islanders ont façonné son héritage en tant que joueur, père de famille et défenseur.
