Pat LaFontaine kommer att intas i New York Islanders Hall of Fame på UBS Arena, där han blickar tillbaka på karriärhöjdpunkterna inklusive den legendariska Easter Epic. St. Louis-född, draftad av Islanders 1983, spelade han nästan åtta säsonger med laget och blev en nyckelspelare i deras slutspelsrundor. Hans intag hedrar bidragen på och utanför isen som spelare och humanitär.
Pat LaFontaines resa med New York Islanders började 1983 när laget valde honom i draften, vilket inledde en karriär som vävde samman personliga milstolpar med ishockeyexcellens. Han anlände som 19-åring tillsammans med Patrick Flatley och gick med i en franchise som precis kommit från fyra raka Stanley Cup-segrar, och idolisera veteraner som Bryan Trottier, Mike Bossy och Bob Nystrom. „Jag kände mig väldigt lycklig över att Islanders valt mig“, sa LaFontaine i en recent intervju. „Det blev en så stor del av mitt liv.“ Han träffade sin fru Mary Beth strax efter Stanley Cup-finalen 1984 och har bott i Suffolk County i 41 år, där han uppfostrat tre barn och nu två barnbarn. En höjdpunkt kom i match 7 i Patrick Division-semifinalen 1987 mot Washington Capitals, känd som Easter Epic den 18 april 1987 på Capital Centre i Landover, Maryland. Capitals ledde med 2–1 i tredje perioden tills Trottier kvitterade vid 14:37, genom att utnyttja en trasig nitt på målvakt Bob Masons skridsko som gjort honom off-balance. Matchen gick till fyra övertider, med Islanders målvakt Kelly Hrudey som gjorde avgörande räddningar mitt i 75 skott på mål för New York jämfört med 58 för Washington. Vid 8:47 i fjärde övertiden gjorde LaFontaine segermålet från blålinjen, assisterat av Ken Leiter och Gord Dineen, efter en avledning av Rod Langway och en skymd av Dale Henry. „Jag sköt bara och tänkte ’snälla, träffa bara målet’“, mindes LaFontaine. Segern med 3–2 förde Islanders förbi Capitals och visade deras motståndskraft. Assisterande tränaren Jim Pickard hade förutspått målet och sprutade vatten på LaFontaine före hans byte. Utanför isen inspirerade LaFontaines Islanders-erfarenhet hans filantropi. Påverkad av lagkamraters samhällsengagemang grundade han LaFontaine Foundation i Buffalo och senare Companions in Courage, där han byggt interaktiva spelrum på barnavdelningar på sjukhus i över 25 år. „Livet handlar verkligen om assistanserna“, sa han och krediterade sporten för att ha lärt honom tjänst och syfte. Intaget ger tillfälle att reflektera över hur Islanders format hans arv som spelare, familjefar och förespråkare.
