L'échange des New Orleans Pelicans pour le rookie Derik Queen a suscité des critiques pour son coût élevé, mais l'intérieur s'est imposé comme un point lumineux dans une saison difficile. Malgré le début 2-10 de l'équipe et le limogeage de l'entraîneur Willie Green, Queen a démontré des compétences impressionnantes en début de carrière. Sa performance met en lumière un potentiel au-delà des risques de l'échange.
Les New Orleans Pelicans ont entamé la saison 2025-26 avec de grandes attentes mais ont connu des turbulences, incluant le pire bilan de la Conférence Ouest et un début 2-10 qui a conduit au licenciement de l'entraîneur principal Willie Green samedi. James Borrego a pris les rênes en tant qu'entraîneur intérimaire. Au milieu de cela, le rookie Derik Queen, acquis dans un échange controversé, a apporté une note positive.
Les Pelicans ont échangé leur choix de première ronde non protégé de 2026 et le choix numéro 23 au général — obtenu via le choix de première ronde protégé top-4 d'Indiana — pour obtenir Queen. Ce mouvement a été qualifié de catastrophe potentielle, surtout avec les Pacers détenant le pire bilan de la NBA, ce qui pourrait faire grimper significativement ces choix. Les critiques estiment que le prix était trop élevé pour un joueur drafté autour de la loterie, risquant de coûter à La Nouvelle-Orléans des sélections de tête dans une classe de draft forte comptant des prospects comme Cooper Flagg.
Cependant, l'impact de Queen sur le terrain a été remarquable lors des 12 premiers matchs. Il affiche l'une des plus hautes taux d'utilisation parmi les rookies, juste derrière son coéquipier Jeremiah Fears et Dylan Harper. Par possession, Queen surpasse Flagg en points, rebonds et passes décisives. Les Pelicans sont 20 points par 100 possessions meilleurs avec Queen sur le parquet, malgré un classement 22e en taux de tentatives à trois points et 19e en pourcentage.
Mesurant 6 pieds 10 pouces, Queen mise sur l'habileté plutôt que sur l'athlétisme, démontrant des mouvements de pivot avancés, des angles de tir inhabituels et une vision forte pour un rookie intérieur. Les comparaisons évoquent les débuts de Giannis Antetokounmpo dans sa carrière et la manipulation de rythme de Nikola Jokić. Bien que sa défense et son tir aient besoin de développement, Queen pourrait devenir un titulaire à long terme, justifiant sa place à la draft si ce n'est le coût total de l'échange.
Le rookie compatriote Fears, le 7e choix, a également répondu aux attentes avec une utilisation accrue dans l'équipe en difficulté. Tandis que Zion Williamson se remet d'une blessure, Queen pourrait endosser un rôle plus important au frontcourt, compte tenu de leurs chevauchements stylistiques et de la situation contractuelle de Williamson.