Perdagangan New Orleans Pelicans untuk rookie Derik Queen menuai kritik karena biayanya yang tinggi, tetapi pemain besar ini muncul sebagai titik terang di musim yang sulit. Meskipun tim memulai dengan skor 2-10 dan pemecatan pelatih Willie Green, Queen menunjukkan keterampilan mengesankan di awal karirnya. Penampilannya menyoroti potensi di luar risiko perdagangan.
New Orleans Pelicans memasuki musim 2025-26 dengan ekspektasi tinggi tetapi menghadapi gejolak, termasuk rekor terburuk di Konferensi Barat dan start 2-10 yang menyebabkan pemecatan pelatih kepala Willie Green pada hari Sabtu. James Borrego mengambil alih sebagai pelatih sementara. Di tengah ini, rookie Derik Queen, yang didapat melalui perdagangan kontroversial, memberikan catatan positif.
Pelicans menukar pilihan putaran pertama tanpa perlindungan 2026 mereka dan pilihan keseluruhan No. 23—yang didapat melalui pilihan putaran pertama terlindungi top-empat dari Indiana—untuk mengamankan Queen. Langkah ini disebut sebagai bencana potensial, terutama dengan Pacers memegang rekor terburuk NBA, yang bisa meningkatkan nilai pilihan tersebut secara signifikan. Kritikus berpendapat harga terlalu tinggi untuk pemain yang dipilih sekitar lotre, berpotensi merugikan New Orleans dengan pilihan teratas di kelas draft kuat yang menampilkan prospek seperti Cooper Flagg.
Namun, dampak Queen di lapangan telah terlihat dalam 12 pertandingan pertama. Ia memiliki salah satu tingkat penggunaan tertinggi di antara rookie, hanya tertinggal dari rekan setimanya Jeremiah Fears dan Dylan Harper. Berdasarkan per-possesi, Queen mengungguli Flagg dalam poin, rebound, dan assist. Pelicans 20 poin per 100 possesions lebih baik dengan Queen di lapangan, meskipun berada di peringkat 22 dalam tingkat percobaan tembakan tiga poin dan 19 dalam persentase.
Setinggi 6 kaki 10 inci, Queen mengandalkan keterampilan daripada atletisitas, menampilkan gerakan putar lanjutan, sudut tembakan tidak biasa, dan visi kuat untuk rookie besar. Perbandingan menarik ke awal karir Giannis Antetokounmpo dan manipulasi tempo Nikola Jokić. Meskipun pertahanan dan tembakannya perlu dikembangkan, Queen bisa berkembang menjadi starter jangka panjang, membenarkan posisi draftnya jika bukan biaya perdagangan penuh.
Rookie sesama Fears, pilihan No. 7, juga memenuhi ekspektasi dengan peningkatan penggunaan di tim yang kesulitan. Saat Zion Williamson pulih dari cedera, Queen mungkin mengambil peran frontcourt yang lebih besar, mengingat tumpang tindih gaya mereka dan situasi kontrak Williamson.