A troca do New Orleans Pelicans pelo novato Derik Queen gerou críticas por seu alto custo, mas o pivô emergiu como um ponto brilhante em uma temporada difícil. Apesar do início 2-10 do time e da demissão do técnico Willie Green, Queen mostrou habilidades impressionantes no início de sua carreira. Seu desempenho destaca um potencial além dos riscos da troca.
O New Orleans Pelicans entrou na temporada 2025-26 com altas expectativas, mas enfrentou turbulências, incluindo o pior recorde na Conferência Oeste e um início 2-10 que levou à demissão do técnico principal Willie Green no sábado. James Borrego assumiu como técnico interino. No meio disso, o novato Derik Queen, adquirido em uma troca controversa, forneceu uma nota positiva.
Os Pelicans trocaram sua escolha de primeira rodada sem proteção para 2026 e a escolha geral No. 23 — obtida via escolha de primeira rodada protegida no top-4 de Indiana — para garantir Queen. Esse movimento foi rotulado como um desastre potencial, especialmente com os Pacers detendo o pior recorde da NBA, o que poderia elevar essas escolhas significativamente. Críticos argumentam que o preço foi alto demais para um jogador selecionado ao redor do sorteio, potencialmente custando a New Orleans seleções de topo em uma classe de draft forte com prospectos como Cooper Flagg.
No entanto, o impacto de Queen em quadra tem sido notável nos primeiros 12 jogos. Ele ostenta uma das maiores taxas de uso entre novatos, atrás apenas do companheiro de equipe Jeremiah Fears e Dylan Harper. Por posse de bola, Queen supera Flagg em pontos, rebotes e assistências. Os Pelicans são 20 pontos por 100 posses melhores com Queen em quadra, apesar de rankearem 22º na taxa de tentativas de três pontos e 19º no percentual.
Com 6 pés e 10 polegadas, Queen depende de habilidade em vez de atletismo, exibindo movimentos de giro avançados, ângulos de arremesso incomuns e visão forte para um pivô novato. Comparações remetem aos primeiros anos de Giannis Antetokounmpo em sua carreira e à manipulação de ritmo de Nikola Jokić. Embora sua defesa e arremesso precisem de desenvolvimento, Queen poderia evoluir para um titular de longo prazo, justificando sua posição no draft se não o custo total da troca.
O novato companheiro Fears, a escolha No. 7, também atendeu às expectativas com maior uso no time em dificuldades. Enquanto Zion Williamson se recupera de lesão, Queen pode assumir um papel maior no garrafão, dada a sobreposição estilística deles e a situação contratual de Williamson.