New Orleans Pelicans bytesaffär för rookien Derik Queen har kritiserats för sitt höga pris, men den store spelaren har blivit en ljuspunkt i en tuff säsong. Trots lagets 2-10-start och avskedandet av tränaren Willie Green har Queen visat imponerande färdigheter tidigt i karriären. Hans prestationer belyser potential bortom bytesaffärens risker.
New Orleans Pelicans inledde 2025-26-säsongen med höga förväntningar men har drabbats av kaos, inklusive det sämsta rekordet i Western Conference och en 2-10-start som ledde till att huvudtränaren Willie Green sparkades på lördagen. James Borrego har tagit över som tillfällig tränare. Mitt i detta har rookien Derik Queen, förvärvad i en kontroversiell bytesaffär, bidragit med en positiv ton.
Pelicans bytte bort sin oskyddade förstärundval för 2026 och den 23:e totala valet — erhållen via Indianas topp-fyra-skyddade förstärundval — för att säkra Queen. Detta drag har kallats en potentiell katastrof, särskilt med Pacers som har NBA:s sämsta rekord, vilket kan höja dessa val betydligt. Kritiker hävdar att priset var för högt för en spelare draftad runt lotteriet, vilket potentiellt kostar New Orleans topputtag i en stark draftklass med prospekt som Cooper Flagg.
Queen's inverkan på planen har dock varit märkbar under de första 12 matcherna. Han har en av de högsta användningsgraden bland rookies, bara efter lagkamraten Jeremiah Fears och Dylan Harper. Per besittning överträffar Queen Flagg i poäng, returer och assist. Pelicans är 20 poäng per 100 besittningar bättre med Queen på planen, trots att de rankas 22:a i trepoängsförsöksfrekvens och 19:e i procent.
Vid 6 fot 10 tum förlitar sig Queen på skicklighet framför atletik, och visar avancerade snurrdrag, ovanliga skyttevinklar och stark syn för en stor rookie. Jämförelser dras till Giannis Antetokounmpos tidiga karriär och Nikola Jokićs tempokontroll. Medan hans försvar och skytte behöver utvecklas kan Queen bli en långsiktig starter, vilket rättfärdigar hans draftplats om inte hela byteskostnaden.
Fellow rookie Fears, det 7:e valet, har också levt upp till förväntningarna med ökad användning i det kämpande laget. Medan Zion Williamson återhämtar sig från skada kan Queen ta en större roll i frontcourten, givet deras stilistiska överlappningar och Williamsons kontraktsituation.