Le physicien des particules Daniel Whiteson a publié 'Do Aliens Speak Physics? And Other Questions About Science and the Nature of Reality', explorant si les extraterrestres pourraient partager notre compréhension de la science. Le livre défie les hypothèses sur les langues universelles comme les mathématiques et la physique, en utilisant des scénarios hypothétiques de contact extraterrestre. Illustré par Andy Warner, il s'appuie sur l'expertise de Whiteson issue de la collaboration ATLAS du CERN.
Daniel Whiteson, physicien des particules à l'Université de Californie, Irvine, qui a contribué à la collaboration ATLAS du Grand collisionneur de hadrons du CERN, a coécrit le livre avec des illustrations du caricaturiste Andy Warner. Publié le 13 novembre 2025, il est dédié à « tous les scientifiques extraterrestres que nous n'avons pas encore rencontrés ». Whiteson, connu pour des œuvres précédentes comme 'We Have No Idea' (2018) et 'Frequently Asked Questions About the Universe' (2021) avec Jorge Cham, et leur podcast 'Daniel and Jorge Explain the Universe' (2018-2024), a développé l'idée après l'avoir présentée à son fils de 14 ans, en cadrant des questions philosophiques de physique autour de rencontres extraterrestres pour les rendre engageantes.
Chaque chapitre commence par des hypothétiques fictifs, une suggestion du biologiste Matt Giorgianni, pour illustrer des concepts comme les barrières de communication. Whiteson a déclaré à Ars Technica : « Je ne suis pas le genre de physicien qui dit : 'peu importe, mesurons juste des choses.' Ce qui m'a toujours excité dans la physique, c'était cette promesse implicite que nous faisions quelque chose d'universel. » Il se demande si la physique est vraiment universelle, influencée par des biais humains, et cite 'Science Without Numbers' de Hartry Field pour arguer que les relations, et non les nombres, pourraient suffire à la science.
Le livre critique les efforts humains comme le Disque d'or de Voyager et la plaque Pioneer, conçus par l'équipe de Carl Sagan en deux semaines. Un test informel de Whiteson a montré que même les étudiants en physique de niveau graduate ne pouvaient pas déchiffrer la plaque Pioneer, soulignant des symboles arbitraires. Il postule que les extraterrestres pourraient progresser par essais et erreurs sans théorie formelle, citant le film 'Arrival' de 2016 pour les défis de décodage culturel. Des langues humaines non déchiffrées comme l'étrusque et la communication des baleines soulignent les difficultés sans contexte, contrairement à la Pierre de Rosette, qui a pris 20 ans malgré une culture partagée.
Whiteson explore les perceptions extraterrestres, comme « goûter » les électrons ou sentir les photons en superposition, s'inspirant de 'An Immense World' d'Ed Yong. Il conclut : « Nos théories peuvent révéler les schémas de nos pensées autant que les schémas de la nature », suggérant que une science extraterrestre diverse pourrait élargir les horizons humains, révélant des biais et favorisant un apprentissage profond.