Le pape Léon XIV a exhorté les chrétiens d’Europe et d’Amérique du Nord à dépasser leurs craintes envers l’islam, arguant que de telles angoisses sont souvent attisées par des activistes anti-migrants. S’exprimant devant des journalistes à la fin d’un voyage en Turquie et au Liban, il a mis en avant ses rencontres avec des leaders musulmans et a salué le Liban comme un exemple de coexistence entre chrétiens et musulmans après des années de conflit.
Lors d’une conférence de presse avec des journalistes à bord de l’avion rentrant d’un voyage de six jours en Turquie et au Liban, le pape Léon XIV a abordé les préoccupations de certains catholiques européens qui perçoivent l’islam comme une menace pour le christianisme. Interrogé sur la justification de ces craintes, il a répondu qu’elles étaient souvent liées à l’hostilité envers les immigrés et a appelé à une plus grande ouverture envers les personnes d’origines différentes.
« Toutes les conversations que j’ai eues pendant mon séjour en Turquie et au Liban, y compris avec de nombreux musulmans, portaient précisément sur le thème de la paix et du respect des personnes de religions différentes », a déclaré le pape Léon, reconnaissant que les relations entre les confessions n’ont pas toujours été pacifiques. « Je sais que, en réalité, ce n’est pas toujours le cas », a-t-il ajouté.
Se tournant vers l’Europe et les États-Unis, il a observé que les angoisses liées à l’islam sont fréquemment exacerbées par des acteurs politiques opposés à la migration. « Je sais qu’en Europe, il y a souvent des craintes présentes, mais souvent générées par des personnes contre l’immigration qui cherchent à empêcher l’entrée de personnes venant d’un autre pays, d’une autre religion, d’une autre race », a-t-il dit aux journalistes, selon plusieurs comptes rendus de presse. Il a indiqué qu’un des objectifs de son voyage était « d’attirer l’attention du monde sur la possibilité d’un dialogue et d’une amitié entre musulmans et chrétiens », exhortant les sociétés à « être un peu moins craintives et à chercher des moyens de promouvoir un dialogue authentique et le respect ».
Le pape a cité l’expérience du Liban en tant que société multiconfessionnelle pour renforcer son message. Autrefois largement perçu comme un pays relativement prospère et dynamique dans les années 1960, le Liban est devenu plus tard le théâtre d’une guerre civile dévastatrice exacerbée par la présence et les activités de groupes armés palestiniens, y compris des factions de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP). L’OLP a été fondée en 1964 à Jérusalem-Est, alors sous contrôle jordanien, et a ensuite recruté des réfugiés palestiniens au Liban, les a formés et armés, et a lancé des attaques transfrontalières vers Israël, provoquant des représailles israéliennes.
Des analystes de la Foundation for Defense of Democracies ont noté que l’establishment chrétien libanais considérait les milices palestiniennes comme une menace pour l’État et s’alignait généralement avec les puissances occidentales et le capitalisme mondial, formant ce qui est devenu connu sous le nom de Droite chrétienne. De nombreux musulmans libanais, en revanche, soutenaient la cause palestinienne et nouaient des liens avec des mouvements et gouvernements de gauche à l’étranger, formant la Gauche dirigée par des musulmans. Au cours du conflit, qui s’est officiellement terminé en 1990 avec l’accord de Taëf, les forces musulmanes et de gauche ont pris le dessus sur leurs rivaux chrétiens de droite, remodelant l’équilibre politique du pays.
Malgré cette histoire de bain de sang et de déplacements, le pape Léon a salué le Liban comme un exemple de coopération interreligieuse. « Je pense qu’une des grandes leçons que le Liban peut enseigner au monde est précisément de montrer une terre où l’islam et le christianisme sont présents et respectés, et qu’il est possible de vivre ensemble, d’être amis », a-t-il dit. Il a cité des histoires entendues pendant son voyage de chrétiens et de musulmans s’entraident après la destruction de leurs villages, affirmant que de tels exemples montrent comment les communautés peuvent se rassembler et se reconstruire. Ces expériences, a-t-il soutenu, devraient être instructives pour l’Europe et l’Amérique du Nord, où il a appelé à un « dialogue authentique et au respect » entre communautés religieuses.
Sa position contraste avec les vues du cardinal Raymond Leo Burke, un prélat américain conservateur et auteur du livre Hope for the World: To Unite All Things in Christ. Dans cet ouvrage, Burke écrit que « si vous comprenez vraiment l’islam, vous comprenez que l’Église devrait vraiment en avoir peur », et argue que l’islam, tel qu’il l’interprète, aspire à une domination politique ainsi que religieuse. Burke a répété cette évaluation dans des interviews discutant du livre, soulignant une nette différence de ton par rapport à l’accent mis par le pape Léon sur l’engagement et la coexistence.