Paus Leo XIV mendesak umat Kristen di Eropa dan Amerika Utara untuk melampaui ketakutan terhadap Islam, dengan berargumen bahwa kecemasan semacam itu sering kali diprovokasi oleh aktivis anti-migran. Berbicara kepada wartawan di akhir perjalanan ke Turki dan Lebanon, ia menyoroti pertemuannya dengan pemimpin Muslim dan memuji Lebanon sebagai contoh koeksistensi antara Kristen dan Muslim setelah bertahun-tahun konflik.
Selama konferensi pers dengan wartawan di pesawat yang kembali dari kunjungan enam hari ke Turki dan Lebanon, Paus Leo XIV membahas kekhawatiran di kalangan beberapa umat Katolik Eropa yang memandang Islam sebagai ancaman terhadap Kekristenan. Ketika ditanya apakah ketakutan tersebut dibenarkan, ia menjawab bahwa ketakutan itu sering kali terkait dengan permusuhan terhadap imigran dan menyerukan keterbukaan yang lebih besar terhadap orang-orang dari latar belakang yang berbeda.
“Semua percakapan yang saya lakukan selama waktu saya di Turki dan Lebanon, termasuk dengan banyak Muslim, tepatnya terkonsentrasi pada topik perdamaian dan penghormatan terhadap orang-orang dari agama yang berbeda,” kata Paus Leo, mengakui bahwa hubungan antaragama tidak selalu damai. “Saya tahu bahwa sebagai kenyataan, itu tidak selalu demikian,” tambahnya.
Beralih ke Eropa dan Amerika Serikat, ia mengamati bahwa kecemasan tentang Islam sering kali dipicu oleh aktor politik yang menentang migrasi. “Saya tahu bahwa di Eropa, ada banyak ketakutan yang ada, tapi sering kali dihasilkan oleh orang-orang yang menentang imigrasi dan berusaha menjauhkan orang-orang yang mungkin dari negara lain, agama lain, ras lain,” katanya kepada wartawan, menurut beberapa laporan berita. Ia mengatakan salah satu tujuan perjalanannya adalah “menarik perhatian dunia terhadap kemungkinan bahwa dialog dan persahabatan antara Muslim dan Kristen mungkin dilakukan,” mendesak masyarakat untuk “sedikit kurang takut dan mencari cara untuk mempromosikan dialog autentik dan rasa hormat.”
Paus menunjuk pada pengalaman Lebanon sebagai masyarakat multi-agama untuk memperkuat pesannya. Dahulu banyak dipandang sebagai negara yang relatif makmur dan dinamis pada tahun 1960-an, Lebanon kemudian menjadi panggung perang saudara yang menghancurkan yang diperburuk oleh kehadiran dan aktivitas kelompok bersenjata Palestina, termasuk faksi-faksi Organisasi Pembebasan Palestina (PLO). PLO didirikan pada 1964 di Yerusalem Timur, yang saat itu berada di bawah kendali Yordania, dan selanjutnya merekrut pengungsi Palestina di Lebanon, melatih dan membekali mereka, serta meluncurkan serangan lintas perbatasan ke Israel, memicu pembalasan Israel.
Analis di Foundation for Defense of Democracies mencatat bahwa kalangan Kristen Lebanon memandang milisi Palestina sebagai ancaman bagi negara dan umumnya bersekutu dengan kekuatan Barat dan kapitalisme global, membentuk apa yang dikenal sebagai Kristen Kanan. Banyak Muslim Lebanon, sebaliknya, mendukung perjuangan Palestina dan menjalin hubungan dengan gerakan kiri dan pemerintah di luar negeri, membentuk Kiri yang dipimpin Muslim. Sepanjang konflik, yang secara resmi berakhir pada 1990 dengan Perjanjian Taif, kekuatan Muslim dan kiri memperoleh keunggulan atas rival Kristen sayap kanan mereka, mengubah keseimbangan politik negara.
Meskipun sejarah pertumpahan darah dan pengungsian ini, Paus Leo memuji Lebanon sebagai contoh kerjasama antaragama. “Saya pikir salah satu pelajaran besar yang bisa diajarkan Lebanon kepada dunia adalah tepat menunjukkan tanah di mana Islam dan Kekristenan keduanya hadir dan dihormati dan bahwa ada kemungkinan untuk hidup bersama, menjadi teman,” katanya. Ia menyebut cerita-cerita yang didengar selama perjalanannya tentang Kristen dan Muslim saling membantu setelah desa mereka hancur, mengatakan contoh-contoh tersebut menunjukkan bagaimana komunitas bisa bersatu dan membangun kembali. Pengalaman tersebut, menurutnya, harus menjadi pelajaran bagi Eropa dan Amerika Utara, di mana ia menyerukan “dialog autentik dan rasa hormat” antara komunitas agama.
Sikapnya kontras dengan pandangan Kardinal Raymond Leo Burke, seorang prelat Amerika konservatif dan penulis buku Hope for the World: To Unite All Things in Christ. Dalam karya itu, Burke menulis bahwa “jika Anda benar-benar memahami Islam, Anda memahami bahwa Gereja benar-benar harus takut padanya,” dan berargumen bahwa Islam, sebagaimana ia tafsirkan, bercita-cita mendominasi politik maupun agama. Burke telah mengulangi penilaian itu dalam wawancara yang membahas buku tersebut, menekankan perbedaan nada yang tajam dari penekanan Paus Leo pada keterlibatan dan koeksistensi.